彼との関係は、ある同窓会から始まりました。友人が連れてきた彼は教師で、シャツの袖口は洗い込まれて色あせていました。穏やかな声で話す一方、人の話にはとても真剣に耳を傾ける人でした。私は既婚者なのに、会がお開きになった後、彼からのメッセージに返信しました。
その後、私たちはよく街の南にある小さな公園で会うようになりました。彼は授業を終えて駆けつけ、かばんにはいつも採点途中の宿題が入っていました。私が遅れると、街灯の明かりで答案を読み、私に気づくと眼鏡を外して、隣の席をきれいに拭いてくれました。
私たちのデートはささやかなものでした。コンビニの温かい飲み物を二つと、一人前のおでんを分け合いながら、終バスの時間が迫るまで座っていました。二人とも自由に使えるお金はあまりなく、明かりのともるレストランの前を通るたびに、「また今度ね」と言っていました。
ある晩、突然雨が降り出し、私たちはバス停に身を寄せました。彼は私のほうへ傘を傾け、肩を大きく濡らしていました。道路の向こうの、湯気が立ち上る小さな火鍋屋を見ながら、私はふと言いました。「一度くらい、天気を気にせず、いつ帰るか決められたらいいのに」
彼は何も答えず、ただ傘の柄を握りしめました。
その後、暮らしを少しでも良くしようと、私たちはそれぞれ空き時間に、ポケモン関連のオンラインのアルバイトを始めました。彼は授業の準備を終えてから少しずつ、私は休みの日に取り組みました。報酬が振り込まれると、私たちはようやくあの火鍋屋に入りました。
窓際に座った彼は、湯気で眼鏡が曇り、何度もうつむいて拭いていました。「初めてのデートみたい」と私が笑うと、彼はポケットから折り畳んだ紙を取り出しました。
愛の言葉でも書いてあるのかと思って開くと、それは彼が計算したデートの予算でした。食事代、交通費、そして最後にはミルクティー二杯分のお金まで残してありました。
いつも「また今度ね」と言っていたあの教師が、とうとうその「今度」を、今週末の予定にきちんと組み込んでくれたのでした。
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