セントライト記念 アイティトップ、真の実力出す

　「セントライト記念・Ｇ２」（２１日、中山）

　春後半戦は力を出し切れずに終わった。アイティトップは京成杯で小差３着に食い込みながらも、皐月賞、ダービーとも出走権を取れず、クラシックには参加することすらできなかった。京成杯で接戦を演じた馬たちのその後の活躍を考えれば、あれが本来の実力ではない。立て直された秋初戦。実力馬がラスト１冠出走へ向け、巻き返しを狙う。

　ひとつのアクシデントから、すべての歯車が狂い始めた。豪快な追い込みでデビュー２連勝を決め、京成杯に乗り込んだアイティトップは、そこでも勝ち馬マイネルチャールズ、２着ベンチャーナインと互角の戦いを演じて３着に食い込んだ。いよいよトライアルへ-。しかし、悪夢が襲う。

　「あの外傷性鼻出血がなければなあ。あれがすべてだったよ。どんどんリズムが悪くなってしまった」とは矢野照師。皐月賞トライアルの弥生賞が行われる、まさにその週だった。馬房内で暴れて顔面を強打。何とか出走を目指したが、大事を取って同レースを回避。スプリングＳにスライド出走したものの、全く見せ場がなく１５着に大敗した。ダービーＴＲ・青葉賞でも１０着に終わり、春シーズンはクラシックに参加することすらできなかった。

　この結果に陣営が納得しているわけがない。「京成杯で、あの相手にあれだけやれたんだ。本来の力を出していないよ」とトレーナーはこぼす。勝ったマイネルチャールズは弥生賞も勝ち、皐月賞で１番人気に推された（３着）。２着ベンチャーナインはプリンシパルＳを制し、ダービーでも９着に奮闘。さらに当時、半馬身退けたリトルアマポーラも次戦のデイリー杯クイーンＣを勝ち、牝馬クラシックで小差に奮闘した。

　捲土（けんど）重来を期す秋。８月２０日に美浦に帰厩後は順調に調整が進んでいる。１週前追い切りは、２歳の異父弟アイティアビーに手応えで劣ったが「このひと追いで変わってきた。今週やればきっちり仕上がる」と師は仕上げに自信を持つ。「結果次第では菊に向かうことになるな」。春はかなわなかったクラシック参戦へ。本来の力を発揮できれば、Ｇ１の舞台に立つのは決して難しいことではない。

出典：デイリースポーツ