記者コラム・大和田 佳世右手首故障で昨夏から休養していた男子テニスの錦織圭（２８）＝日清食品＝が、ニューヨーク・オープンでツアー大会に復帰した。「練習」と位置づけた２月１週目のツアー下部大会ダラス選手権では優勝。その頃、錦織不在の日本代表チームは盛岡で国別対抗戦デビス杯ワールドグループ（ＷＧ）１回戦イタリア戦を戦っていた。
初日のシングルス第１試合のダニエル太郎（２５）＝エイブル＝はフルセットで敗れはしたが、ファビオ・フォニーニ（３０）と３時間５６分戦い、相手エースの体力を削った。第２試合では世界ランク４１位の杉田祐一（２９）＝三菱電機＝が、元世界ランク１８位のアンドレアス・セッピ（３３）に逆転勝ち。２―２の最終セット５―６でマッチポイントを握られてから追いつき、タイブレイクを制す３時間２８分の死闘だった。
２日目のダブルスには全豪４強のマクラクラン・ベン（２５）と内山靖崇（２５）＝北日本物産＝のペアが登場。１５年全豪オープン優勝のシモーネ・ボレリ（３２）とフォニーニと互角に渡り合った。
ダブルスは長年、弱点と言われてきた。ＷＧ（相当を含む）では入れ替え戦を除く１３戦で、勝利は１９２１年インド戦の熊谷一弥、清水善造、２０１４年カナダ戦の錦織圭、内山靖崇の２度のみ。錦織のシングルスで２勝を稼ぎ、あとの１勝をどう稼ぐか、という星勘定が現実的だった。しかし昨年９月のＷＧ入れ替え戦ブラジル戦からダブルスを専門とするマクラクランが入り、状況は一気に変わった。自らもダブルスで活躍した岩渕聡監督（４２）は「彼が入って、ダブルスが固定できた。初めてこのレベルで、ダブルスで勝ちにいける」と期待を寄せる。
単複合わせて１１時間半以上もコートに立ったフォニーニが、チームの勝利を決めた瞬間に大の字になったのは、本当に苦しい試合だったことを感じさせた。コラド・バラズッティ監督が「日本はいいチーム。杉田は去年から着実に向上している。錦織も帰ってくる。非常にタフなチームになるだろう」と評価したのは、お世辞ではないだろう。
数字上は１勝３敗。同じく錦織を欠き、１勝４敗でフランスに敗れた昨年と変わりない。しかし、相手もコートも違うとはいえ、内容はまるで違う。どの試合も、あと１ポイント取れていれば…と思わせる内容だった。岩渕監督は「４試合すべてが大接戦だった。悔しさもあるが、ネガティブな考えはない」と総括した。日本男子テニスは、錦織だけじゃない。本当にそう感じた３日間だった。（記者コラム・大和田 佳世）