タレントの島田紳助（５５）が２３日、都内で会見し芸能界を引退することを発表した。
所属するよしもクリエイティブ・エージェンシーによると、平成１７年６月ごろから平成１９月６月ごろまで、暴力団関係者との間で、親密な関係をうかがわせるケータイメールのやり取りがあったという。２１日夜、紳助に事実関係を確認したところ、率直に認め、その場で引退の申し出があったという。２３日夕方、よしもと側は引退を受け入れることを「関係会社を含む役員の全会一致」（関係者）で決定し、本人に伝えた。
夜１０時から開かれた記者会見で紳助は、「１０数年間で４、５回あったことがある」と交際を認めた上で、「正直言いまして、悪いことをしているんだとか、これがいけないんだとか、意識はなかったです。芸能人と組織の人が付き合ってはいけないというルールは承知していましたが、この付き合いは問題ない、違反じゃないんだ、という認識でいました。日曜日の夜までは」と釈明した。
２１日の夜、吉本興業東京本部でメールを見せられ、「アウトだと説明されました」。謹慎や解雇でなく、芸能界の引退という重い決断。「一番厳しい処罰を自分に与えましたので、お許し願いたいと思います」と許しを請い、引退を選んだ理由を「後輩が７００人くらいいます。いい加減な処分をしたら示しがつきませんし、普段から厳しいことをいっている自分が引退すれば、今後、若い人たちもこんな過ちを犯さないんじゃないかと思う」と説明した。
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