寝巻き姿の和貴が、テレビのスイッチを入れた。
画面には、最近あまり見かけない俳優が、旅のレポートをする番組が映し出された。
和貴はチャンネルを変える。
次から次へと画面が変わっていく。
一巡、二巡と変えられたチャンネルは、結局、最初に映し出された旅のレポート番組で落ち着いた。
土曜日とはいえ、子供向きの番組はやっていなかったのだろう。
そんな事を考えていると、和貴が徐にテレビのボリュームを上げた。
「あっ、あぁ・・・。」
俺はキッチンからマグカップを持っていない右手を、ゾンビのように伸ばして声を出した。
真理がテレビの近くで眠っているのだ。
コーヒーを一気に飲み干して、マグカップを流し台に置くと、何故か足音を立てないようにテレビの方へ歩いた。
右手はさっきのゾンビのまま、足音を立てないようにぎこちなく進む俺は、今度はまるでキョンシーのようだ。
そもそも何故、忍び足なのだ。
テレビの音の方が、よっぽど煩い。
「少し、小さくするぞ？」
キョンシーのまま、小さな声で和貴に断りを入れた。
真理を踏まないようにテレビに近づき、ボリュームを下げた。
ホッと一安心して振り返り、足元にいる真理を見ると、そのタイミングと合わせるように目を開けた。
朝の二度寝は気持ちよかったのだろう。
上半身をムクッと起こし、泣かずにクッションの上でボーッと辺りを見渡している。
「真理ちゃん、起きたのか～。」
寝起きの真理も可愛い。
俺は、真理を抱き上げた。
少し抱いているうちに、真理の表情にも動きが出てきた。
「おぁ、あぇ、あえっ。」
真理が、テレビの画面を指差して興奮している。
「テレビ観たいのか？真理。」
俺は、胡坐をかいた足の上に真理を座らせ、テレビを観ていた和貴の横に並んで座った。
何だか嬉しくなってきた。
これが休日の父親の姿なのだろうか。
このままの状態で時間が流れ、玄関が開き、「ただいまぁ～。」と言って真貴子が帰って来る。
和貴は「ママだっ。」と言い、隣に座る俺にニッコリと微笑みかけるものの、その場を動かない。
パパの隣に居たいからだ。
「あぁ、楽しかった～。」と言いながら真貴子がリビングに入ると、３人は一斉に振り向き、「おかえり～。」と声をかける。
その様子に驚くこともなく、真貴子が和貴に言う。
「いい子にしてた？」
いつもの光景だから、真貴子も驚かない。
和貴は元気よく、「うんっ。パパと・・・。」
そこで俺の妄想が途切れてしまった。
パパと・・・、ずっとテレビを観てたってのも、味気ない。
「朝ごはんは？」
和貴の言葉で現実に引き戻されたが、今日は、何とか上手くやれそうだ。
そんな気がした。
「朝ごはん、食べよっか。・・・って言っても、朝ごはんは・・・、ママから何も聞いてないな・・・。」
最後はひとり言のように、声が小さくなってしまった。
「多分、パンがあるよ。昨日、ママが言ってたから。」
和貴は一人で立ち上がって、キッチンへ向かった。
真貴子は、朝食のことを和貴にだけ話してあったようだ。
俺は、休みの日には真貴子が用意した朝食をとるが、普段は朝から仕事のことで頭がいっぱいになり、朝食はとらない。
健康のためによくないからと、真貴子には言われているのだが、朝は食欲がないのだ。
和貴にだけ話してあったのは、それもあっての事だろうが、当てにされていない気がして腹立たしい。
父も、朝食は一切とらなかった。
体質まで似ているようだ。
「和貴、ちょっと待てっ。真理はどうするんだ？」
和貴が一人でパンを食べているところを見れば、真理が愚図りだしてしまうだろう。
真理のこととなると、気転が利く。
「真理ちゃんのもあるよ。」
慌てる俺とは違い、和貴は落ち着いたものだ。
「真理は、パン食べれるのか？」
「いつも、ママがちぎってあげてるよ。」
どっちが親だかわからない。
少し安心はしたものの、朝食のことを言っていなかった真貴子への苛立ちが沸き起こった。
ー 俺を馬鹿にしてんのか、自分だけ楽しそうに出掛けやがって。 ―
妙ちゃんと一緒に、楽しそうにショッピングをする真貴子を想像したのだが、妙ちゃんを優しく見送る三崎の姿が同時に思い浮かび、気持ちを抑えた。
休日ではあったが、俺は朝食をとるほどの食欲がなくなっていた。
それから暫くの間、和貴はテレビの続きを観ていた。
真理も、リビングにあった”ひよこの形をした木製のオモチャ”で、愚図ることなく遊び始めた。
俺は和貴と真理を無言のまま眺めながら、芽生えてしまった苛立ちを胃の中でグルグルと回していた。
ー 和貴がもし昼まで寝ていたら、俺はパンのありかがわからないじゃないか。俺の分はどうするつもりだったのだ。 ―
食欲など全くないというのに、胃の中の苛立ちの回転が増してくる。
決まった時間に食事を用意されないことに、最大の難色を示していた父の気持ちを理解し、共感までしている自分に気づいたりもした。
気がつけば、もう直ぐ１２時になる。
「うぇ～ん、うぇ～ん。」
俺が時計を見たと同時に、真理が泣き出した。
「パパっ、真理ちゃん、オシッコ漏らしてるっ。」
