私の祖母は
ちょっとお嬢様育ちみたいなところがあり
料理があまり得意ではありませんでした
祖母が亡くなり
新たなる旅立ちを見送った夜
祖父母の家に親戚一同で集まり
祖母の話で盛り上がりました
その中で特に盛り上がったのは
祖母の料理
娘である母や叔母２人
父や叔父たち
当時は元気だった祖父までもが珍しく
口を揃えて
「いやー、今思えばね〜💦」
皆で苦笑い（笑）
例えば
母が
「サバの味噌煮がお皿の中で泳いでいた💦」
と話す
味噌汁のような中に浮かぶサバ
かなり薄口らしく魚特有の生香りが強かった
子供の頃の母３姉妹は
生香りに耐えながらの食事
それでも
祖父は文句１つ語らず
ちゃんと食べていたそうです
幼稚園から小学生の頃
私と弟たちは夏休みになると
必ず祖父母の家へ遊びに行っていた
その時
泳ぐサバの味噌煮とは遭遇しなかったけど
祖母の料理は普通に食べていた
確かに今思いだせば
見た目は少しばかり…
特に焼き物は結構焦げていた
でも
私たち兄弟やいとこたちも
美味しく食べていた
その数ある料理の中で
私は祖母が焼いてくれる
牛ステーキが大好きだった
焼き加減はウルトラウェルダン
肉の水分はすっかり無くなり
ステーキよりはジャーキーの柔らかい物
焦げもかなりある
それにトマトケチャップと中濃ソースを
ブレンドした特製ソースをかける
私は中まで充分火が通った肉が好きなので
おばあさんのステーキは大好きだった
「おばあちゃん、美味しいよ。」
私が言うと
おばあさんは凄く嬉しい顔をしていた
それから私が遊びに行くと
おばあさんは必ずステーキを出してくれた
１度私１人で祖父母の家へ自転車で行った時
祖父母は大変びっくりしながら
私を出迎えてくれた
自動車で片道２時間かかる道程
それを自転車で
自動車の時とは条件が違う
自転車が走れないバイパスを迂回したり
大型車が横を多数走る国道を走り
慣れていない道に不安を抱えながら
約６時間かけてたどり着いた
祖父母が泣きそうな顔して
私を家へ招き入れ
祖父は私の親に電話をし
祖母は冷たいジュースを出してくれた
その後
祖母は突然出かけたかと思うと
１つの包みを持って帰ってきた
それは夜になり
いつものステーキとして出てきた
お腹を空かせた私に食べさせてあげようと
急遽肉を買いに行ったのだった
私はその香りへ飛びつくように
ステーキを頬張った
道中の不安から開放され
空腹を満たしてくれたステーキは
いつもより更に美味しく
自然と笑顔が浮かび
祖母はそんな私を見て
何よりも嬉しい顔をしていた
あの時のあのステーキの味は
今でも覚えている
やがて祖父母とも老いて体が弱り
祖母は料理を作るのも大変になってしまった
それからは
私たちが遊びに行くと
出前をとる事が増えた
又は叔母夫婦が外食へ連れ出したりしてくれ
祖母のステーキを食べる事が出来なくなった
そして
私は成長し結婚から暫くした頃
祖母は倒れて寝たきりになった
それから約10年過ぎたある日
見舞いに来ていた祖父が
祖母に頼まれた物を取りに
一時帰宅した僅かな間で
静かにこの世の使命を終えた
晩年は少し呆けもあったが
自分の娘からひい孫たちまでに
慕われ愛された可愛らしい祖母であった
もう
あのステーキは二度と食べられない
味は今でも忘れていない
私が今でも焼き過ぎの肉を好むのは
祖母が焼いたステーキの味を
探しているのかもしれない
