第５６回全日本実業団駅伝(ニューイヤー駅伝)が、前橋市の群馬県庁を
発着点に７区間１００ｋｍで熱戦が展開されました。
2年連続の1秒差だったニューイヤー駅伝。
今年、特に注目したのが、旭化成。外国人無しで、
1区には箱根駅伝で活躍した深津、最長4区には世界陸上マラソン7位の
堀端が出場するなど、優勝にも手が届くのではと見守っていました。
1区では、深津が有力と解説者が話していましたが、終盤まで混戦模様。
2区の唯一外国人選手が走れるインターナショナル区間では、
福岡マラソン優勝者まで出場という豪華なメンバー。
そのなかでトップでタスキを受けた日清食品グループの
ゲディオンがトップを堅持、九電工のタヌイが順位を７つ上げて２位へ、
ＮＴＮのワウエルが１８人抜きで3位へ躍りでるなど、
めまぐるしく順位が変動。
３区は、コニカミノルタのエース宇賀地と前年優勝の
トヨタ自動車の宮脇が区間新を出す快走を見せたことにより、
日清食品グループは３位に転落。
しかし、日清食品グループは、４区では日本のエースともいえる
佐藤悠が区間書を獲得し２位まで浮上、
５区に入ると高瀬が区間賞をマークしてコニカを逆転。
６～７区もトップを譲らす、そのまま逃げ切ってしまいました。
これで、日清食品グループは２年ぶり２回目の優勝、
主力が怪我で出場できない事情はあったようですが、
移籍組が頑張ったようで選手層の暑さを見せ付けた感じですね。
２位はコニカミノルタ、３位には注目していた旭化成、
深津と堀端がもう一息でしたね。
また、連覇を狙ったトヨタ自動車は外国人エースの欠場が響き４位でした。
今年は、1秒差ではありませんでしたが、チーム事情も考慮すると
実力差は、それほど違いはないようですから、
来年は、また秒差になる可能性はあるかもしれませんね。