５～６年くらい前、ずいぶん多国籍な職場にいたことがある。
私の部署は日本人ばかりの部署だったけど、ランチルームに行けば、ほぼ外国だった。
ランチルームで出会ったアフリカ系の子と友達になった。
子供の歳が同じで、すぐ仲良くなった。
彼女はいつもアフリカ料理をお弁当に持ってきていた。
茶色くて煮込んだ食べ物だった。
いつもご飯を食べながら、子供の話や、家族の話や、職場の○○さんが怖いというような話をしていた。
「子供は食べ物、何が好き？」と聞くと、「うどん」と言っていた。
まさか、子供あるあるを国境を越えてできるとは思っていなかったので、感激だった。
彼女の子供と同い年だったのは、うちの３番目で、「写真も動画も、３番目になるとあんまり撮らない。」と話すと、「新しいカメラを買って、たくさん撮ってあげて。」と聖母マリアみたいな顔で言ってくるので、思わずカメラを買ってしまったほどだ。
だんだんと寒さが増してきたころ、「クリスマスは家族と過ごすから、帰る。」と南アフリカに帰ってしまった。
すぐに会えると思っていたけど、年が明けても春になっても帰って来なかった。
私もその職場を辞めてしまい、彼女をもう会うことはない。
クリスマスが近くなると思い出す友人。
メカちゃん。
元気かなぁ。