青雲譜４１「注文の多い学生アパート」X
「十和田湖探訪」
小春日よりのいい天気！
“紅葉はさぞ美しかろう”と思わせぶりいっぱいの山あいを、日産サニーは走る。
山際のカーブを超すと、キラキラと細かな鱗のような波紋に揺らいでいる湖畔が現れた。
深そうな湖である。
そう、誰でも知ってるあの“十和田湖”である！
この湖は、秋田と青森の県境に位置している。
秋田に在籍しているのなら、一度は訪れるべき必訪の地、絶景スポットにもなっている。
しかし、２１、２歳の若者である。
「綺麗ですネ！」としか言えないのが情けない！
田沢湖、猪苗代湖、中禅寺湖、りんどう湖・・・・
「あっ、はい！はい！湖ネ！・・ほんとですね！」
舜司にとっては、どこでも同じなのである。
湖の形も違えば、周りの風景も違っている。
水質だって違っていると言うのに！
ドローンからの映像なら、よくわかるのかもしれないが、車から降りて、間近で見る湖畔では、どこでも、似たり寄ったりの景色に見えてしまうのだ！
ピチャ、ピチャ、ジャブ、ジャブ、ザザー、ザザー！
湖愁！
あーあ！・・一人、物思いに耽り、湖畔に佇む若者なんて、残念ながらいるはずもない！
今回は、大平君の従妹が秋田を訪ねてきてくれているのだ。
北海道旅行の際、特に、舜司が急性アル中になった時、大変お世話になったあの彼女である。
一泊二日の旅を、十和田湖にとった。
いつものように、本田君の運転で、芹沢さんと舜司、大平君と従妹。
北海道旅行の時のお返しをしなくては！
この時は、藤川君は、入っていなかった。
十和田湖は、秋田のイメージが強いが、ホテルなどが建っている湖岸は、すべて青森よりに集中しているので、青森の十和田湖と言った方が正しい。
しかし、“秋田”と“十和田湖”という組み合わせは、字面の感じで、ピッタリの相性を感じる。
響きも良く、郷愁まで感じられるので、このイメージは、永遠に払拭（ふっしょく）されないな！と、舜司は、勝手に納得していた。
この湖岸から、湖を縦断して、一行は、“奥入瀬（おいらせ）”に向った。
遊覧船「休屋～子ノ口コース」に乗ったのだ。
船から見える切り立った断崖と湖面の対比、そして、その上に生い茂る木々の濃密さ！
カルデラ湖ならではの造形美が、舜司の目の前をおおった。
当然のこと、紅葉時の美しさを連想させずにはおれない絶景ぶりである！
ふと、デッキに目をやると、まばらな乗客の中に、しきりに髪をかきあげている二人連れの女の娘がいた。
容姿は？と言えば、ハッキリ言って、美人とは言えず、むしろ、少し残念気味のOLの二人であった。
舜司たち三人は、軽いノリで、話しかけた。
「ねえ、ねえ、可愛いお二人さん！」
「どっから来たの？東京？」
「えっ、私たちですか！」
「そうでしょう！・・ほかに誰が居るんですかね？」
「あら、やだー！」
「練馬！・・練馬から来たんですよ！」
「へえー、やっぱりー！」
「ええっ！やっぱりって、なんですか？」
「なんでって？」
「だってなあ！」
「後ろから見てたら、なあ！」
「ええっ！ひどーい！」
「冗談だよ！冗談！冗談！・・綺麗な“御み足”だなって！」
「嘘ばっかり、ねえ！」
「でも、今頃、旅行なんて、珍しいね！紅葉も終わってるし、もう雪だよ！」
「だって、今しか、休みとれなかったしね！」
「そう、もう、行くって決めてたもんね！」
「そうか！そうだよね！やっぱり、たまには、羽目外したいもんね！」
「ところで、今夜は、何処に泊まるの？」
「えーと？・・あっ、十和田湖ホテルですよ！」
「ええっ！じゃ、同じじゃん！」
「それじゃ、今夜、部屋に遊びに行くからね！待っててね！」
「ええ、うそでしょう！やだー！」
大平君の従妹の秋田訪問は、単なる思い出つくりの旅行なのか？あるいは、思いを断ち切るための旅行であったのか？まったくもって不明であった。
なのに、舜司たちは、勝手な妄想を描いて、三人、ひざを交えて相談してから、この旅行に臨んできたのである。
芹沢さんが、こう、のたもうた！
「俺が、思うには、きっと、結婚話が出ているんだと思うな！」
「女性には、結婚の潮時を決めねばならない時があるんだ！」
「今、話に出てる相手でいいんじゃないか？いや、いや、これから、まだ、まだ、白馬に乗った王子様が、現れて来るんではないのか？」
「どうする？って、“見切り”に迫られる時があるんだよ！」
「そこでだ！」
「この間、出会った医学生の人達に、もう１回会って、自分がどのように映っているのかを確かめてみようって、思ったんじゃないのかな！」
「なるほど！僕たちを観察して、自分の心の迷いを払拭したいんだ！」
「介抱してもらった沖田なんかは、よーく観察されるんじゃないかと思うよ！」
「えッ、本当かよ？」
「当たり前だろう！あんなにヘロヘロに、なっちゃうんだもんな！」
「それは、そうだな！」
芹沢さんと本田君は、妙に、余裕こいて、うなずきあっていた。
「なあ、明日は、馬鹿をやって、呆れ果ててもらおうか！」
「医学生なんて言っても、やっぱり“チャラ”くて、いい加減な人達なんだなって！」
「そうだね！男なんて、みんな、似たり寄ったりで、差なんてないよ！ってネ！」
夕食を、皆で、楽しんでいると、芹沢さんが、とぼけたような顔をして、
「さあ、食事も、おいしくいただきました！」
「後は、大平君は、親戚の人の接待を！」
「僕たちは、昼間会った女の娘たちの、実態調査に行ってきまーす！」
「さあ、沖田！本田！お部屋訪問だぞ！出発！」
「ええ、本当に？」
「当たり前じゃん！約束したろう！」
「さあ、さあ、出撃！」
大平君と従妹の娘は、あきれ顔をして、舜司たちを見渡した！
『なんていう人たちなのかしら？・・・』
『船で会ったような女の娘たちに、・・・・？』
『誰でも構わず、声をかけるんだ・・・？』
芹沢さんは、頼もしい！
「こんばんは！お部屋のアンケートを、取りにまいりました！」
「はーい！」
「ええええっ！」
「本当に来たんですか！」
「約束したでしょう！」
「こらー、襲っちゃうぞう！」
3人、一気に部屋の中に、なだれ込んだ。
もう後は、缶ビールを飲んで、馬鹿話をして、大騒ぎ！
浴衣（ゆかた）着も、はだけてしまう程の“はしゃぎぶり”であった。
しかし、布団の中に潜り込んだりしての悪ふざけまで及ぶと、本気で嫌がり始めた。
さすがに、長居はできない！
『そろそろ引き上げよう！』と、目配せをかわした！
「はい、はい！お姫様たちは、もう、お眠の時間ですかー？」
「それでは、執事たちは、“おいとま”することにしまーす！」
「今夜は、ありがとう！」
「十分、十和田湖楽しんで行ってね！バイバイ！」
「おやすみ！」
三人とも、酔いは、すっかり冷めていた！
翌日の、帰りの車の中でも、舜司たちは、相変わらず、賑やかにはしゃぎまわっていた。
しかし、従妹さんの３人を見る目は、“さげすむ様な目”であったということは、言うまでもない。
笑顔ではあったが、目は笑っていなかったのだ！
舜司は、“人に嫌われる”って言うことは、“嫌なものだなー”と、しみじみ感じ入った。