シーズン開幕直前に投下された球界の盟主・巨人の
"契約金超過騒動"。
口火を切ったのは巨人の親会社・読売新聞の終生のライバルである
朝日新聞の15日付一面記事だ。
同紙によると、巨人軍が球界で申し合わせた新人契約金の最高標準額
「1億円プラス出来高払い5,000万円」
を超える契約を多数の選手と結んでいたことが、
複数の関係者証言と内部資料から明らかになったという。
超過額の契約が判明したのは高橋由伸、上原浩治（現大リーグ）、
二岡智宏（現日本ハム）、阿部慎之助、内海哲也、野間口貴彦の6選手。
最も高額なのは、阿部選手（2000年ドラフトで入団）の
10億円。
野間口選手（04年）は7億円、
高橋選手（1997年）は6億5,000万円、
上原選手（98年）、二岡選手（同年）は各5億円、
内海選手（03年）は2億5,000万円となっている。
このほか、上原選手には退団時の功労金1億2,000万円、
二岡選手には退団時の功労金7,000万円と別の出来高払い3,000万円
も支払う契約となっていた。
これに読売巨人軍は朝日新聞の取材に対し
「標準額は07年までは上限ではなく、
超えても構わないというのがプロ野球全体の理解のはず。
ルール違反ではない」
と反論している。
とどのつまり、ようは"巨額裏金疑惑"が浮上したという話だが、
球界では長年に渡り暗黙の了解とされていた部分であり、
他球団やスポーツ紙は総じて
「何を今さら」
「昔のことをほじくり返すな」
といった反応。
そればかりか
「このタイミングで暴露するのは意図的なものを感じる」
と、内部文書を流出させた"犯人探し"に
論点をずらそうとしている感は否めない。
プロ野球の加藤良三コミッショナーまでもが、
日本野球機構（NPB）を通じて
「現時点においてはなんらかの措置を取ることは考えていない」
と静観の構え。
同じくNPBの下田邦夫事務局長も「推移を見守る」と、
まるで腫れ物に触るかのような物言いだ。
だが、その裏にはやむにやまれぬ事情があった。
スポーツ紙記者が明かす。
「過去にも他球団で似たような問題がありましたが、
今回は球界の盟主である巨人。
その衝撃度は比べものになりません。
下手に対応して、巨人側を刺激すればプロ野球全体が潰れる。
他球団も巨人との試合は重要な収入源。
それだけに、球界全体で巨人を守ろうという動きになっている。
マスコミに対しても、とにかく味方につくよう声をかけている。
本来ならば公平に議論されるべき話なんですがね」
違法性なしの可能性が高いとはいえ、
世間ではあまりにも高額な超過金に批判の声が上がっているが
「巨人側はどんな手を使ってでも、
一刻も早く事態を収めようと必死ですよ」
（同）。
裏を返せば、今回の問題を掘り下げたメディアには
それ相応の"制裁"が
待っていることは間違いない。
改めて浮き彫りになった巨人の"暴君ぶり"に
プロ野球ファンはどのような審判を下すのか──。
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