〜霧の菜の花畑とアウトバーン、自家製スパイスの合格点、名物ガイドのジャンタル・マンタル〜
こんにちは！
乗用車の前でお殿様とパっと目を合わせて「やった！」と合図を交わし合った、あの強運なプライベートツアーの翌朝。いよいよ私たち4人の、熱気あふれるインドドライブ旅が動き出しました。
乗用車の前でお殿様とパっと目を合わせて「やった！」と合図を交わし合った、あの強運なプライベートツアーの翌朝。いよいよ私たち4人の、熱気あふれるインドドライブ旅が動き出しました。
運転手さんもガイドさんも、私たちが普段使う言葉は分かりませんが、不思議と最初から「あ、この人たちとは波長が合いそうだわ」と期待のできる、とても気持ちの良いメンバーです。用意された乗用車も比較的新しく、乗り心地は実に快適でした。
そんな素晴らしいメンバーで、デリーを出発して最初に到着したのは、なんと目的地のジャイプールではなく──運転手さんの家のご近所でした（笑）。
何やら大切な忘れ物をしてしまったらしく、「少々寄り道をしてもいいですか？」とのこと。
普通の大規模な団体ツアーなら大問題になるところですが、これこそがプライベート旅の醍醐味。
「いやぁ、楽しいスタートね！」と、主人と二人で思わぬ地元のリアルな街中を見学できる幸運にワクワクしていました。
観光地化された場所も素敵ですが、現地の人々が泥に塗れて、懸命に生きているエネルギーそのものの生活感こそが、私の大好物なのですから。
何やら大切な忘れ物をしてしまったらしく、「少々寄り道をしてもいいですか？」とのこと。
普通の大規模な団体ツアーなら大問題になるところですが、これこそがプライベート旅の醍醐味。
「いやぁ、楽しいスタートね！」と、主人と二人で思わぬ地元のリアルな街中を見学できる幸運にワクワクしていました。
観光地化された場所も素敵ですが、現地の人々が泥に塗れて、懸命に生きているエネルギーそのものの生活感こそが、私の大好物なのですから。
40年前に主人が見たという、あの混沌とした激しいボンベイの街とは違って、どこか穏やかで安心できる空気が流れていました。
けれど、道路や敷地内のあちこちに、見たこともないほどたくさんの動物たちが当たり前のようにうろついている様子には、ただただ驚かされるばかり。
野良犬や猿、そして立派な牛たちが、誰に遠慮するでもなく自由気ままに、我が物顔で街を歩き回っているのです。
（猫の姿はあまり見かけなかったのは不思議ですけれどね）
けれど、道路や敷地内のあちこちに、見たこともないほどたくさんの動物たちが当たり前のようにうろついている様子には、ただただ驚かされるばかり。
野良犬や猿、そして立派な牛たちが、誰に遠慮するでもなく自由気ままに、我が物顔で街を歩き回っているのです。
（猫の姿はあまり見かけなかったのは不思議ですけれどね）
行き交うバイクや車も物凄く多く、人々も忙しそうに立ち働いています。
やがて、用事の終わった運転手さんが笑顔で戻り、私たちの旅は賑やかに再スタートを切りました。
やがて、用事の終わった運転手さんが笑顔で戻り、私たちの旅は賑やかに再スタートを切りました。
車は、新しく整備された広い2車線のゆったりとした美しい道路を快調に走っていきます。
今回は、インドが一番暑くなるという4月を避けて、あらかじめ1月中旬という涼しい季節を選んだ私たちの作戦勝ち。
今回は、インドが一番暑くなるという4月を避けて、あらかじめ1月中旬という涼しい季節を選んだ私たちの作戦勝ち。
車窓からは、満開を迎えた一面の菜の花畑がどこまでもどんどん広がっていました。
視界のすべてが鮮やかな黄色に染まったかと思うと、今度は一転して、真っ白な深い霧がたち込めて周囲を覆い尽くしてしまったのです。
前方がほとんど見えないほどの濃霧。それなのに、運転手さんは何事もないかのように、それまでと同じ猛スピードで車を走らせ続けます。
あまりの恐怖に、私は隣の主人の袖を引いて、「……ねぇ、怖いわ」と小さな声で漏らしました。
視界のすべてが鮮やかな黄色に染まったかと思うと、今度は一転して、真っ白な深い霧がたち込めて周囲を覆い尽くしてしまったのです。
前方がほとんど見えないほどの濃霧。それなのに、運転手さんは何事もないかのように、それまでと同じ猛スピードで車を走らせ続けます。
あまりの恐怖に、私は隣の主人の袖を引いて、「……ねぇ、怖いわ」と小さな声で漏らしました。
すると主人は、前方をじっと見据えたまま、冷静な声でこう言いました。
「ここで急にブレーキを踏んで止まる方が、後ろから追突されて危険なんだよ。ヨーロッパのアウトバーン（高速道路）も全く同じでね、霧の時こそ、皆が同じスピードを維持して走り続けるのが鉄則なんだ」
「ここで急にブレーキを踏んで止まる方が、後ろから追突されて危険なんだよ。ヨーロッパのアウトバーン（高速道路）も全く同じでね、霧の時こそ、皆が同じスピードを維持して走り続けるのが鉄則なんだ」
そうは言われるものの、不安な私の目に、時折霧がふっと切れた拍子に、道路の脇にゴロリと横たわっている大きなトラックの無惨な姿が飛び込んでくるではないですか。
「ああ、こわい！」と、心の中で悲鳴を上げながら、私は祈るような気持ちでシートを握り締めていました。
🌿
生きた心地のしない濃霧を抜けて、車は2時間おきくらいに休憩を挟みながら、約5時間のドライブを続けていきました。
ドライブインと呼ばれる現地の休憩場所に立ち寄るたび、私たちはいつも、温かい「マサラティー（チャイ）」を頼んで喉を潤しました。
ドライブインと呼ばれる現地の休憩場所に立ち寄るたび、私たちはいつも、温かい「マサラティー（チャイ）」を頼んで喉を潤しました。
実は私、日本のお家でも「スパイスティー」と称して、自分で何種類ものスパイスを細かくブレンドし、毎日のように淹れて飲んでいるのです。
（さあ、本場のマサラティーと比べて、私のブレンドはどうかかしら？）と、密かにチェックするのをとっても楽しみにしていました。
お隣で温かいカップを傾けた主人から、「うむ、お前の自家製チャイも、これなら十分に合格点だな」と嬉しい評価をもらい、南国の太陽のような温かい気持ちになりました。
（さあ、本場のマサラティーと比べて、私のブレンドはどうかかしら？）と、密かにチェックするのをとっても楽しみにしていました。
お隣で温かいカップを傾けた主人から、「うむ、お前の自家製チャイも、これなら十分に合格点だな」と嬉しい評価をもらい、南国の太陽のような温かい気持ちになりました。
運転手さんたちの休憩時間中、私が駐車場をのんびり散歩していると、なんと目の前の大きな木の上から、小さなリスがするすると私の足元へ降りてくるではないですか！
「あら、可愛い！」と大喜びでカメラのシャッターを切った私の様子を、担当のガイドさんが見逃しませんでした。
それからというもの、ガイドさんは車窓から動物を見かけるたびに、運転手さんへ「徐行して！ スピードを落として！」と素早く指示を出してくれるようになったのです。
途中からは、誰も何も言わないのに、車内全体がすっかり「野生動物観察ツアー」の体制に変わっていました（笑）。
「あら、可愛い！」と大喜びでカメラのシャッターを切った私の様子を、担当のガイドさんが見逃しませんでした。
それからというもの、ガイドさんは車窓から動物を見かけるたびに、運転手さんへ「徐行して！ スピードを落として！」と素早く指示を出してくれるようになったのです。
途中からは、誰も何も言わないのに、車内全体がすっかり「野生動物観察ツアー」の体制に変わっていました（笑）。
まず、圧倒的にたくさんいるのは野良牛、野良犬、そして色鮮やかな孔雀に、可愛いリスや猿たち。
インドでは牛は神様の使い（シヴァ神の乗り物）とされているため、誰もが我が子のように大切に扱っています。
たとえ大きな牛が道路の真ん中にどっかと座り込み、道を完全に塞いでいたとしても、クラクションを鳴らすこともなく、みんなで車を停めて呑気に退いてくれるのを待つ。
すぐ側では、野生の孔雀がその辺をうろうろと散歩しながら、私たちのために美しい飾り羽を大きく広げて見せてくれる。
咲いたばかりの菜の花畑の新鮮なエネルギーのなかに、野良犬たちとまったく同じように寝そべって、のんびりと過ごす牛の姿。
インドでは牛は神様の使い（シヴァ神の乗り物）とされているため、誰もが我が子のように大切に扱っています。
たとえ大きな牛が道路の真ん中にどっかと座り込み、道を完全に塞いでいたとしても、クラクションを鳴らすこともなく、みんなで車を停めて呑気に退いてくれるのを待つ。
すぐ側では、野生の孔雀がその辺をうろうろと散歩しながら、私たちのために美しい飾り羽を大きく広げて見せてくれる。
咲いたばかりの菜の花畑の新鮮なエネルギーのなかに、野良犬たちとまったく同じように寝そべって、のんびりと過ごす牛の姿。
なんとも不思議で、けれどこれ以上ないほど平和で面白い、インドならではの優しき調和の光景でした。
🌿
「ジャイプールに着くまでに、移動だけでこんなに楽しめちゃうなんて！」と感動しているうちに、車はついに、街全体が美しいピンク色の砂岩で彩られた憧れの「ピンクシティー」へとたどり着きました。
何より印象的だったのは、あの有名な『ハワー・マハル（風の宮殿）』でした。
ヒンドゥー教の神様、クリシュナの気高い王冠を模したというその外観は、無数の美しい小窓が精密に重なり合い、息をのむほど見事なバランスでそびえ立つ、完璧な建造物でした。
ヒンドゥー教の神様、クリシュナの気高い王冠を模したというその外観は、無数の美しい小窓が精密に重なり合い、息をのむほど見事なバランスでそびえ立つ、完璧な建造物でした。
たくさん歩いてお腹がペコペコになった日の午後、お待ちかねの本場インドカレーのランチです。
実はこの旅の当時、私はインドカレーの深い魅力にすっかりハマっており、日本で専門のレシピ本を買い込み、たくさんの珍しいスパイスを買い集めては、夜な夜なカレー作りに勤しんでいました。
（さあ、お殿様の自家製カレーへの評価は、本場と比べてどうかしら？）と、こちらもドキドキしながら食べ比べ。
本場の濃厚なコクと複雑な辛味のなかに、我が家のキッチンに漂ういつものスパイスの香りを思い出して、なんだかとても誇らしい気持ちになりました。
実はこの旅の当時、私はインドカレーの深い魅力にすっかりハマっており、日本で専門のレシピ本を買い込み、たくさんの珍しいスパイスを買い集めては、夜な夜なカレー作りに勤しんでいました。
（さあ、お殿様の自家製カレーへの評価は、本場と比べてどうかしら？）と、こちらもドキドキしながら食べ比べ。
本場の濃厚なコクと複雑な辛味のなかに、我が家のキッチンに漂ういつものスパイスの香りを思い出して、なんだかとても誇らしい気持ちになりました。
その後、私たちは壮大な『アンベール城』や、格調高い『シティ・パレス』、そして奇妙な形の建造物が立ち並ぶ天体観測の聖地『ジャンタル・マンタル』へと向かいました。
それぞれの遺跡には、日本からの大きな団体ツアーの観光客もたくさん訪れており、皆さん大きな観光バスで一斉に移動されていました。その慌ただしい姿を横目にみながら、乗用車でゆったりとマイペースに巡る私たちは、お互いに顔を見合わせて、また密かににんまりと優越感の合図を交わし合っていました。
それぞれの遺跡には、日本からの大きな団体ツアーの観光客もたくさん訪れており、皆さん大きな観光バスで一斉に移動されていました。その慌ただしい姿を横目にみながら、乗用車でゆったりとマイペースに巡る私たちは、お互いに顔を見合わせて、また密かににんまりと優越感の合図を交わし合っていました。
今回のガイドさんは、なんと5ヶ国語を完璧に堪能に話すという、業界では知らない人のいない有名なベテランの方だったそうです。
かつては、世界的なVIPや社会的著名人のガイドも数多く担当してきたという、まさに一流のプロフェッショナル。
かつては、世界的なVIPや社会的著名人のガイドも数多く担当してきたという、まさに一流のプロフェッショナル。
その名物ガイドさんの並々ならぬ肝煎り（こだわり）が炸裂したのが、あの巨大な日時計などが並ぶ『ジャンタル・マンタル (Jantar Mantar)』の解説でした。
私たちが遺跡に入場した時は、周囲は日本人ツアーの団体客でごった返していたのですが、ガイドさんの熱血なマシンガントークは止まりません。
あまりにも熱が入りすぎて、気がつけば周囲の団体客はみんないなくなり、あたりは誰もいない静寂に包まれていましたが、私たちのための延々とした詳しい説明はどこまでも続きます（笑）。
私たちが遺跡に入場した時は、周囲は日本人ツアーの団体客でごった返していたのですが、ガイドさんの熱血なマシンガントークは止まりません。
あまりにも熱が入りすぎて、気がつけば周囲の団体客はみんないなくなり、あたりは誰もいない静寂に包まれていましたが、私たちのための延々とした詳しい説明はどこまでも続きます（笑）。
けれど、宇宙の天体の動きを1秒の狂いもなく計測しようとした古代の王たちのロマンを、驚くほど分かりやすく熱く語ってくれるその解説に、理リアリストである主人も大いたく感銘を受けていました。
あのお殿様が、今でも「インドの思い出といえば、あのジャンタル・マンタルと、クトゥブ・ミナールが一番のお気に入りだな」と、目を輝かせて懐かしむほど、私たちの心に深く刻まれる素晴らしい時間となったのです。
あのお殿様が、今でも「インドの思い出といえば、あのジャンタル・マンタルと、クトゥブ・ミナールが一番のお気に入りだな」と、目を輝かせて懐かしむほど、私たちの心に深く刻まれる素晴らしい時間となったのです。
(画像はジャンタルマンタル)
ジャイプールの美しいピンクの街並みに、何百年もの歴史の重みが、心地よい「風のささやき」となって、私たちの肌をそっと通り抜けていきます。
バブルの狂乱や格安のチープな旅を経て、今、プロの熱い言葉に耳を傾けながら、お殿様と二人きりで知的なロマンに胸を震わせている。
そんな贅沢な学びの時間を、神様からのプレゼントだと勝手に都合よくとらえて、二人でのんきに笑い合ってしまう私たちは、やっぱりここインドへ来ても、最高に幸せ者なのでした。
さて、明日はいよいよ──あの頑固なお殿様すらも、腰を抜かすほどに驚くことになる、あの大作戦の幕が開きます。
＊ ＊ ＊
【次回予告】
ジャイプールの名物ガイドさんによる知的な天体ロマンに大満足した私たち。
次回は、いよいよお殿様が「俺は男だぞ！」と猛烈に抵抗した、あの「アジア女子旅❤️」最大の目玉、目の中に並々とオイルを注がれる恐怖のアーユルヴェーダ大作戦をお届けします。
ジャイプールの名物ガイドさんによる知的な天体ロマンに大満足した私たち。
次回は、いよいよお殿様が「俺は男だぞ！」と猛烈に抵抗した、あの「アジア女子旅❤️」最大の目玉、目の中に並々とオイルを注がれる恐怖のアーユルヴェーダ大作戦をお届けします。
どうぞ、お楽しみに。