日本人プレイヤーが刻んだ偉業【ＮＦＬ】

７月４日ＮＦＬ（ナショナル・フットボール・リーグ）アトランタファルコンズが立命館大出身の日本人ＷＲ木下典明（２４）と２年契約を締決したと発表した。

木下選手の４０ヤード４.４秒の快足は充分ＮＦＬ級である！
今まで数々の日本人プレイヤーがＮＦＬのマイナーリーグ的な位置づけとなるＮＦＬヨーロッパ（旧ＷＬＡＦ）に挑戦を続け本場ＮＦＬキャンプへの招待選手やトライアウト（短期契約）までは行き着いたが、本格的に戦力として獲得を前提に正式契約を結んだ選手はいなかった。
今回２年契約を結んだ木下選手の場合も開幕前の最終ロースターに残る保障は無く、キャンプで結果を残し最終メンバー５３人に残れれば正式にＮＦＬプレイヤーの仲間入りとなる厳しい状況です。
マイナーリーグ（２軍）を持たないＮＦＬの選手になるまでの厳しさはＭＬＢ（野球）と比べると比較にならず、キャンプでカット（解雇）＝無職となる厳しい世界である。
このＮＦＬのキャンプではその年にドラフト１位で指名した選手でもチームにフィット出来なければカット（解雇）され開幕時にはロースターに残れないのである。
個人的に各国メジャースポーツを現地観戦した中で、ボディーコンタクトが激しいＮＦＬだけは日本人がプロ契約出来ない競技と思っていただけに木下選手のＮＦＬ契約は本当に驚きであり、彼の実力の高さに敬意を払う気持である。
そして同じ競技に身を投じた者として彼の偉業を誇りに思う。
これから厳しいキャンプを経て真のＮＦＬプレイヤーになれる事を応援したい。