私たちは、老化を砂時計の砂が落ちるような、ゆっくりとした変化だと考えがちです。毎朝、目覚めるたびに少し年を取り、毎年、誕生日ケーキのロウソクが1本増える。
しかし、スタンフォード大学医学部の最新研究によると、老化は単純にゆっくり進むものではないようです。研究者たちは、50代半ばと60代前半の2回にわたって、体の中で急激な生物学的変化が起こることを発見しました。
「私たちは時間とともにゆっくり変わっていくわけではない」と、スタンフォード大学の遺伝学者であり研究の筆頭著者であるマイケル・スナイダー博士は言います。「実際、50代半ばと60代は、体に劇的な変化が起こる時期なのです。」
例えば、50代になるとアルコールの代謝能力が大幅に低下し、60代では炭水化物の処理能力が落ちることが分かっています。こうした変化は徐々にではなく、一気に訪れます。そのため、今の習慣が将来の健康に大きく影響を与えるのです。
では、どうすれば老化のスピードを遅らせることができるのでしょうか？50歳を過ぎた私が、実際に取り入れて効果を感じた習慣を紹介します。
1. 毎日体を動かす
運動は激しくないと意味がないと思っていました。でも50歳を超えて気づいたのは、強度よりも「続けること」が大事だということ。短い散歩やストレッチ、軽いヨガでも、体は柔軟に、心はすっきりします。
2. 睡眠を最優先にする
40代の頃は5時間睡眠でもなんとかやっていけました。でも今は無理。最低7時間は眠るようにしたら、体調が格段に良くなりました。質の良い睡眠こそが、健康の土台です。
3. 量より質を重視する食事
厳しいダイエットはもうしません。その代わり、自然な食べ物を選ぶようにしました。野菜、タンパク質、健康的な脂質をしっかり摂ると、体が喜ぶのを実感します。
4. ストレスに振り回されない
ストレスは人生の一部だと思っていました。でも放置すると、睡眠、消化、肌にまで悪影響が出ると気づきました。だから今は、深呼吸や瞑想をしたり、お茶をゆっくり飲んだりする時間を大切にしています。
5. 人とつながることが幸せの鍵
仕事や家族のことで忙しくなると、つい人付き合いが減りがち。でも、友人とつながることが心の健康には不可欠。笑ったり、深い話をしたりするだけで、気持ちが若返ります。
老化は決して怖いものではありません。むしろ、年齢を重ねることでしか得られない贈り物もたくさんあります。知恵、忍耐、そして小さな幸せを噛みしめる力。
50歳を迎えて、私はもう人生を急ぐことをやめました。今を味わい、大切に生きることが何よりも価値のあることだと気づいたからです。
最高の時は、過去にあるのではなく、「今」ここにあります。あなたのこれからの人生も、もっと素晴らしくなるはずです。