ある晩、近所の居酒屋に飲みに行った帰り、ラーメン屋さんに
寄ろうと友人と馴染みのお店に行った。
そのラーメン屋さんは銭湯の前にある。
お店に入ると、何だか調子の良い「あんちゃん」が餃子と野菜炒めを
つまみにビールを飲みながら、あれこれ話しかけてくる。
他愛ない世間話に付き合っていると、一緒に行った友人に、なんと！
煙草を一本下さいと言う。
全く初対面の男である。
店主が我々に目配せして首を横に振った。
「あんちゃん」たばこ切らしてるの？
と聞くと、数年前から吸ってないと言う。
後から聞いた話だが、その「あんちゃん」は生活保護を受けている
そうで、月に一度の支給日は必ず店の前の銭湯で昼から入浴し、
この店で酒を呑んで帰るそうだ。
聞くと、他のお客さんに迷惑を掛けることもあるらしい。
病気でも無い、体格も立派な男だ。
私と友人は、折角止めたならタバコなんて吸わない方がいい。
と、言って、その後は友人と話し込んだ。
その「あんちゃん」が店を後にした後、店主が事情を話だして
大層腹が立ってきた。
近所でも有名な怠け者男だそうで、その男が原因で家族が離散し
その後、今般の生活を続けているそうなのだ。
生活保護は弱者の為に国民の税金から補助する制度である。
彼の様な健常者に我々が税金からお金を支払う謂れは無い。
以前、生活の苦しいタクシー運転手の話をテレビで見た。
彼は生活保護者と変わらぬ年収だが、人としてのプライドと
道徳心、他人に迷惑を掛けたくない事から仕事を辞めぬと言う。
近所の私の後輩にも家の事情で中学卒業後、現在に至るまで
ビルの解体などの力仕事をして生業を立てている男もいる。
強く生きるその後輩を男として、人間として立派だと思う。
そんな、一生懸命生きる男たちを見て、仕事に貴賤などない、
働く人は皆尊いのだと思う。
私など、多少のおごりが自身の感覚や行動を鈍らせている。
しかし、それ以前に「ラーメン屋にいた兄ちゃん」の存在には
怒りを通り越し、人としての存在価値を否定したくなった。