５月２９日、世界三台レースの一つの第５９回F1モナコGPが始まっていく。
天候は晴天、気温２２度。
今シーズンのF1は５戦を消化し、紺のマシン、レットブルのベッテルが５戦４勝と圧倒的な強さを見せている。そして今回も予選１位を獲得。予選に関しても６戦目にして５度目の予選１位を獲得といまや絶好調。２番手はシルバーカラーのマクラーレン、バトン。第３戦の中国GP以来、今シーズン２度目の最前列に並んだ。３番手はもう一台のレットブルを駆るウェバー。そして４番手に赤いフェラーリのアロンソ。事実上、狭く抜けない市街地サーキットのモナコでは、この上位４人に優勝争いは絞られたといっても過言ではないだろう。過去１０年、予選１位からの優勝が６０％、予選１位と２位を合わせた一列目からでは８０％。２００８年のハミルトンは予選３位から優勝している。しかしこれは決勝レースが雨天でかなり荒れたレースとなった要因も大きかった。とはいえ、荒れたとしても予選３位までに入らないと勝ち目がない。あまり過去のデータとの比較は意味がないが、このデータからもいかにモナコの予選が重要で、決勝は抜けないかがはっきりしている。そのハミルトン、今回予選のミスもあり９番手スタートに沈んだ。マシン性能、ドライバー能力では上位４人と同等の力を持っているだけに、この厳しいスタート位置は見ている側としては残念だった。しかし、このモナコでどこまで上がってこられるか非常に見ものである。
全２３台がスターティンググリッドにつき、レースがスタート。
５番手スタートのシューマッハがあわやエンストのスタートミス。
逆に好スタートを切ったのは予選４位のアロンソ。
スタート直後に前のウェバーを交わすと、さらに前のバトンのインへ飛び込む位置にまで迫るが、狭い１コーナーで並ぶまでは至らず、バトンに譲り３位で１コーナーを通過する。
１周目、トップはベッテル、バトン、アロンソ、ウェバー順で通過。
注目のハミルトン、スタートこそ９位を守ったが、混戦の中、一瞬の隙をつかれ、あっさりシューマッハに交わされてしまう。最終的には順位を一つ落とした形の１０位で１周目通過した。
レース序盤、上位陣がある程度落ち着いて走行を続ける中、９位争いのシューマッハとハミルトンがバトルになっていく。マシンの速さでは圧倒的に速いハミルトン。しかしここはモナコ、抜き場がない。最終コーナーからホームストレート、そして第一コーナーでかなり接近はするが、追い抜くには少しストレートの長さが足りない。
モナコの抜くポイントをあえてあげるとすればホームストレートから第一コーナーもその一つなのだが、それでも相当厳しい。
ハミルトンは至る所で再三マシンを右に左に振り、隙があればどこでもマシンをねじ込んでくる勢いだ。
そして１０周目、ついに１コーナーでシューマッハをパス、ハミルトンは９位に上がっていく。ハミルトンはギリギリまでブレーキを遅らせ、シューマッハのインに飛び込む。シューマッハもしっかりミラーを見ており、一瞬１コーナーの飛込みでは２台がかなり接近したが、そこは無理をせずにスペースを残し、譲る形となった。
１３周目、ハミルトンに交わされ、その後さらに順位落とし、１２位のシューマッハがピットイン。ここからタイヤ交換レースが始まっていく。
１５周目、上位陣では２位バトンがまずピットイン、スムースな交換でピットアウト。
１７周目、トップのベッテルがピットイン。ニュータイヤでとばしているバトンに差を詰められる前に、自らもピットに入り、再びバトンの前を押える。順当なタイミングのピットインである。しかしここでピットクルーがタイヤ交換に手間取り、バトンの倍近くの時間を費やしてしまう。当然、コースに戻ればバトンの後ろになってしまった。
しかしこれだけでは終わらない。チームメイトのウェバーも同一周回にピットに呼び込み、チームは混乱、ウェバーはベッテル以上に時間をロスし、上位から完全に脱落の１４位でコースに復帰した。そしてこの翌周、アロンソもタイヤ交換を終える。
この時点での上位は、バトン、ベッテル、アロンソ。ここでバトンは最速ラップを出し、２位ベッテル、３位アロンソを突き放しにかかる。
２３周目、ハミルトンもタイヤ交換を終え、１５位でコースに復帰。
トップのバトンはさらにペースを上げ、２位以下に差をつける。３位アロンソは２位ベッテルからは離されず、ある程度の距離を保って走行している。
３４周目、トップのバトンが２回目のピットイン。ここでも再び同一種類のタイヤを選択、この時点でバトンはもう一度ピットインが必要な３ストップ作戦であることが判明する。
ちなみにF1では２種類（ハードとソフト）のタイヤがあり、各ドライバーはレース中に必ず両方のタイヤを使うことが義務付けられている。ちなみに上位の他の２台、ベッテル、アロンソは１回目のタイヤ交換でその義務を消化している。つまりはもうピットに入らないという選択も可能なのです。
現時点をまとめると
バトン：ソフト→ソフト→ソフト。
ベッテル：ソフト→ハード。
アロンソ：ソフト→ハード。
一回のピットストップでのロスタイムは約２５秒。
単純に１回ピットインが多ければ、２５秒後方、約コースの１/３遅れることとなる。
バトンはピットストップ前に約１４秒のリードを持っており、ピットストップ後はベッテルの後方約１１秒に戻った。
この時点でバトンとベッテルのみで比較をすると、仮にベッテルが２ストップ作戦であれば、２台とも残り一回ずつのピットストップを残しているため、見た目の１１秒が差となるが、もしベッテルがもうピットに入らなければ、さらに一回分のピットストップロスタイムが加わり、１１秒＋２５秒の約３６秒タイムを縮めなくてはならない。
ただしこの計算はあくまでタイヤが同じ性能を常に出し続けられたらの非現実的な計算である。実際のタイヤは使えば使うほど性能は低下し、新しいタイヤとのタイム差が生まれる。
要はタイヤ交換の回数を減らすことが必ずしも正しいことではないということである。
このタイヤ交換の回数とタイヤの性能低下の関係がこのレースのポイントとなり、後に面白くしていく。
現時点でトップはベッテル、その後方に２位アロンソ、１１秒離れて３位バトンになる。
また同じく３４週目、ハミルトンとフェラーリのもう１台、マッサが接触。マッサはタイヤをパンクしながら走行し続けたが、トンネル内でクラッシュ、コース上にマシンを止めてしまう。
また同じタイミングでシューマッハもマシンをコース上に止めていた。こちらはトラブルが原因によるもののようだ。
よって２台のマシン撤去のため、セーフティーカーが入り、レースを先導する。
この間、コースは追い越し禁止のスロー走行状態となり、前車との間隔もなくなり、一列の隊列を作りながら走行し、コースクリア、レースの再開を待つ。
このタイミングで２位アロンソほか数台がピットイン。しかしトップのベッテルは入らない。アロンソはすばやい作業で３位で戦列に復帰。
３９周目、セーフティーカーがピットに戻り、ベッテル、バトン、アロンソの順で
レース再開。
すべてのマシンの差がほぼない状態となり、トップのベッテルを２位のバトンが攻め立て差を詰めてくる。
ハミルトンに３４周目の接触についてのピットレーンドライブスルーペナルティが出て、７位から９位へ落ちた。
なおもバトンはベッテルを追い回し、差は０．６秒。
バトンとすればベッテルのこれからのピット回数に関係なく、自分はもう一度ピットへ入らなくてはならず、とにかく飛ばしていく。
仮にお互いあと一度ずつピットインがあると考えた時に、現在のバトンは一回すでに多くタイヤを交換している分、少なくともベッテルのタイヤよりははるかに性能を出すことが出来る。ならば、後半共にタイヤを交換し、どう条件になる前に、この優位な状態を利用してベッテルと交わし、あわよくばリードして差をつけたいところだ。
４９周目、バトンが３回目のピットイン。これでトップのベッテルとは２５秒差になるが、順位としては３位でコース復帰。
ニュータイヤのバトンはまたしても最速タイムを出しながら、前の２台を追う。
ベッテル、アロンソは１分１９秒台で走行するのに対し、バトンは１７秒台。
この時点で残り２９周。トップと三位の差が２５秒。単純に一周２秒詰めれば、残り１６周の時点で真後ろまで追いつく計算になる。さらにトップのベッテルのタイヤは１７周目から同じタイヤである。更なる性能低下、つまりはラップタイムがさらに落ちる可能性も十分にある。
とはいえ、ベッテルが勝つためにはこの時点でもうピットに入れる状況ではなくなってしまっている。ここでもしピットに入ればアロンソ、バトンの後方３位になる。アロンソが仮にもう一度ピットに入ったとしても、確実にバトンの後ろで１位を失うこととなる。
トップはベッテルだが、タイヤの状況も含め一番苦しいのもベッテルになってきた。
そして、この後徐々に２位アロンソがベッテルとの差を詰め始める。
５７周目、ついにベッテルとアロンソとの差が１秒を切り始める。ちなみにこの時点でバトンはアロンソの後方７秒まで追いついてきている。
アロンソがここに来てスパートをかけられたのにはこのタイヤでの走り始め、タイヤを労わって走行してきたからである。バトンとアロンソは２回目のタイヤ交換がほぼ同じタイミングで行った。その後、バトンはベッテルを追い立て、攻めた走りをしたが、アロンソは離されない程度に距離をとりつつ、周回を重ねていた。よってタイヤのライフがまだあり、ここにきてのスパートがかけられたのである。そして何度も言うように、ベッテルのラストピットは１７周目、アロンソは３８周目、２０周分以上タイヤの性能差が２台にはある。
そして６３週目、ベッテルとアロンソの差は０．３秒。その後方０．４秒にすでにバトンがつけ、３台が連なる形となった。順位とは逆に、ベッテルよりもアロンソ、アロンソよりもバトンが新しいタイヤをつけており、勢いがある。
しかしここはモナコ、本当に抜けない。さっきまで１周２秒速いバトンがアロンソの後ろについてからは、抜けない、ましてや仕掛けることさえ出来ずにいる。たしかにアロンソがうまく走っているのかもしれないが、ここがモナコという要素が出てきている。
同じことがベッテル、アロンソ間にも言え、追いつけるが追い越せない。
ベッテルはたしかに苦しいが、その中で自分より速い２台をうまく押えている。
アロンソが何度か抜こうと伺う動きを見せるが、なかなか決定打になるほどのチャンスを作らせないでいる。
すると６９周目、上位３台の前方で、多重クラッシュが発生する。
コースをふさぐ形で、数台が止まったため、セーフティーカーが再度導入された。
しかし、マシンの撤去、ドライバーの救助に時間がかかり、レースは一時中断することになった。
この中段の間に、すべてのマシンにタイヤ交換が許可され、当然上位はすべてのマシンが交換を行った。
そして３０分後、中断前の順位のままレース再開。
各マシンの差こそなく接近しているが、全車がニュータイヤ。２位のアロンソが最速タイムを出すが、他とのラップタイム差はコンマ数秒。さきほどよりははるかにマシン性能差がなくなってしまい、見た目こそ中断前と同じように見えるが、この時点で上位の順位はすでに決まってしまったといえた。
そして７８周、ベッテル、アロンソ、バトンの順でゴール。
ベッテルが初のモナコウィナーに輝いた。
しかしこの優勝、終盤の中断があるかないかで、もしかしたら大きく変わっていたのかもしれない。もちろん中断がなくともベッテルが２台を押えきっていた可能性もある。
ただし、中断の時点であと約１０周残っていた。その時点でベッテルのタイヤは相当苦しかった。その状態での１０周、後ろからはペースの速い２台が迫り、よって性能低下していくタイヤを労わりながらも走れない。
その状態でトップを果たして守れたのだろうか。
また同じことが２位のアロンソ、３位のバトンの関係にもいえた。
抜けないモナコ、もしかしたら１０周後も同じ順番で同じ結果になっていたかもしれない。もしかしたら、アロンソやバトンが勝っていたかもしれない。
ただどちらにしても１番面白くなる１０周が中断と、中断中のタイヤ交換で見ることが出来なくってしまったのが本当に残念だった。
３台がそれぞれ異なる作戦をとり、３台が１秒以内で、順位とは反比例した勢いの関係での残り１０周。たらればを言っても仕方ないが、想像しただけでもわくわくしてきてしまう。タイヤ交換の回数とタイヤの性能低下のベストな妥協点を見出す。少し難しいかもしれないが、近年ではなかなかなかった緊迫したモナコの接近戦が、モナコ独特の要素で失われてしまったのは残念である。
でも、これも本当にモナコ的要素がの味がしっかりと出たレースだったのかもしれない。
そして、タイヤ交換の回数とタイヤの性能低下のベストな妥協点を見出す。少し難しいかもしれないが、これもF1の一つの面白さでもある。
ちなみにハミルトンは６位でゴール。直接の比較は出来ないが、昨年アロンソが最後尾から６位を獲得したのを考えると少し物足りない気がした。接触やペナルティーとハミルトンらしいといえばらしかったのかもしれないが。