２０１１年、チャンピオン決定の舞台となった鈴鹿サーキット。２００３年以来の久々の鈴鹿でのチャンピオン決定の場面だった。
鈴鹿でＦ１が初めて開催された１９８７年から２５年。富士で開催された２００７・０８年を除いてＦ１の舞台として毎年開催されてきている。
一つの見方として、ヨーロッパ圏外のレースにおいて、１９８７年当時のＧＰサーキットと同じ舞台で開催された２０１１年のサーキットは鈴鹿だけである。カナダＧＰのジル・ビルヌーブサーキットも、１９８７年以前から開催はされていたのだが、１９８７年に関してはカナダＧＰが未開催のため、１９８７年比較では鈴鹿が唯一である。
Ｆ１は西ヨーロッパ発祥のスポーツ。そのヨーロッパとの比較は厳しいが、その次に来るのは日本ＧＰの鈴鹿。そういっても過言ではないような気がする。
セナやプロスト、マンセル、ベルガーが現役だった頃に始まった鈴鹿でのＦ１。
コースレイアウトもほぼそのまま、毎年秋に開催されている。
最近の鈴鹿のＦ１を見ていて思うのは、レースを映す様々なカメラアングルで撮られるサーキットの国際映像、やはり今見ても２０年前となんら変わりはない。
ただ、そこを走るマシンは当然毎年違う。セナやプロストのマクラーレン、マンセルのウィリアムズ、中嶋悟のロータス。
時は流れ、ウィリアムズのビルヌーブ、フェラーリのシューマッハ、ＢＡＲの佐藤琢磨、マクラーレンのライコネン、そして今はレッドブルのベッテル、フェラーリのアロンソの最新マシンが走っている。
同じ鈴鹿を見ているのに、なんだか近年は違和感を感じてしまう。コースだけがそのままなのが。
それも歴史がある証拠なのだろうか。
そもかく、その鈴鹿サーキットをこれまでの２５年間計２３回のレースの中から印象的な場面を取り上げながら紹介してみよう。
ホームストレート。
鈴鹿のホームストレートは下り坂で近年のＦ１サーキットの中で決して長くはない。
もちろん毎年ここからレースがスタートするため、毎年と顔として印象的な場面を見せてくれる。
スタートの場面に限定すれば、やはり１９８８年。予選１位のセナがスタート直後にエンジンストール。しかしなんとかこの下り坂を利用し、エンジンを再び始動させ戦列に復帰、後方からの追い上げ劇の始まりとなった。１位のポジションへの逆転もまたこのホームストレートでであった。
１９９８年のミハエル・シューマッハもまた衝撃的だった。スタートがすでに一度やり直しになった２回目のスタート。予選１位のシューマッハがスタートシグナルが点灯するのを待っていたまさにその瞬間、なんとエンジンストール。セナのケースとは異なり、レーススタート直前でのトラブル。これはレースの進行を妨げたとして、再々スタートを最後尾からとされてしまう。そこから猛烈な勢いで追い上げるも、最後もこのホームストレートでタイヤがバーストし、リタイア。チャンピオンを逃している。
第一コーナー。（コース図：①）
数々のドラマがあったここではやはりこの２つが有名だろう。１９９０年のセナとプロストのスタート直後のこの１コーナーでの接触。セナ主張通らず、この１９９０年まで、１番グリッドはイン側のオフラインスタート。レコードライン上の２番手グリッドスタートのプロストにあっさり前に出られ、挽回を試みるセナは１コーナーで追突に近い接触。２人のレースは終わってしまう。
もう一つは２００５年、ファイナルラップでのライコネンのアウト側から、これでもかと言わんばかりのオーバーテイクだろう。予選１７番手からの優勝は鈴鹿史上最大の大逆転劇だった。
第２コーナー。（コース図：②）
１コーナーが有名な分、あまり目立たない２コーナーだが、しっかりとチャンピオン決着の場面を演出している。１９９１年のマンセル。セナにスタート直後から抑えられていたマンセルは１コーナーを通常よりもオーバーなラインで飛び込み、次の２コーナーでコースを飛び出し、スピンそしてリタイヤ。３度目のチャンピオンも無念な形で幕を閉じてしまう。
１９９６年のビルヌーブもまたここで、こちらはルーキー初のチャンピオンを逃すこととなる。
チャンピオン獲得条件は厳しい勝ったが、望みをつなぐ予選１位の獲得。しかしスタートに失敗、順位を落とし、追い上げていたレース中盤、リアタイヤが外れてコースアウト、リタイヤしてしまう。
Ｓ字。（コース図：③・④・⑤）
ここはなんといっても、鈴鹿初開催１９８７年の予選でのマンセルのクラッシュだろう。マンセル２度目のチャンピオン獲得のチャンスはこのクラッシュによりレースを欠場と同時に消えてしまった。
日本人ドライバーにとっても、１９９１年、中嶋悟の鈴鹿ラストランでのクラッシュ。１９９５年、Ｆ１最後の走りとなってしまう鈴木亜久里の予選でのクラッシュも、またこの場所でだった。
逆バンク。（コース図：⑥）
ここは１９９７年のアーバインだろう。序盤のスローペースなレースの中ではあったが、ここで見せたオーバーテイクはさすが日本のレース出身を見せ付けてくれたシーンだった。翌年、チームメイトのシューマッハが後方からの追い上げの際に、同じようにここでオーバーテイクを見せてくれたが、元祖はやはりアーバインだろう。
ダンロップカーブ。（コース図：⑦）
１９９３年のパトレーゼの大クラッシュ、２０１０年はロズベルグの左リアタイヤが外れクラッシュ。また１９９４年には雨中、リタイヤしたマシンを撤去中のマーシャルをスピンした他のマシンが跳ねてしまうという危険なアクシデントもあった。しかしここでもっとも有名なのは１９９２年、セナとホンダという組み合わせでの最後の鈴鹿のレースだろう。ヘルメットに日の丸を入れて臨んだこのレース。しかしレース序盤であっけなくトラブル発生。マシン止まってしまうのがこの場所だ。
さらに２００１年、ジャン・アレジの生涯最後のレースも、ここで前方を走るライコネンのスピンに巻き込まれレース序盤で終わりを告げてしまう。
デグナー。（コース図：⑧・⑨）
近年、マシンのコーナリングスピード上昇に伴い、もっとも難しくなったコーナーのように感じる。鈴鹿で再開催され始めた２００９年以降は、もっとも飛び出しやすく、クラッシュも多い。特にレッドブル系２チームは多く２００９年はウェバー、ブエミ、アルグエルスアリ、２０１１年はベッテルが餌食になっている。２００６年、当時引退宣言をしていた１位を走るシューマッハがエンジンブローしたのもこの場所。これにより事実上チャンピオン争いも決着を向かえ、８度目のタイトルは消えてしまった。
ヘアピン。（コース図：⑪）
抜きどころのポイントのようで意外とバトルが起きないのはここヘアピン。
しかしここでは２０１０年の小林可夢偉の５度に渡るオーバーテイクに尽きるだろう。
近年ほどオーバーテイクが難しいとされていなかった鈴鹿Ｆ１の開催当初でさえ、こんなシーンはなかったのだから、しかも完全なドライコンディション下で。本当に驚異的なシーンだった。
２００Ｒ。（コース図：⑫）
ここはコーナーというよりも全開で走るストレート扱いのような区間。
なかなかドラマも少ないのだが、唯一にして最大は１９９３年のセナがプロストをオーバーテイクするシーンだろう。雨が降り始めた中をスリックタイヤで走行する２台。雨を得意とするセナと嫌うプロスト。あっという間に２人の差はなくなり、この２００Ｒで順位は逆転する。セナとプロストの鈴鹿での最後の直接バトルであり、Ｆ１でも最後となる貴重なシーンである。
スプーンカーブ。（コース図：⑬）
ここもオーバーテイクのポイントと言うよりは次にくるバックストレートへの立ち上がりが重要となるコーナー。しかしそれを覆したのが、２００３年のモントーヤのオーバーテイクだろう。オープニングラップでトップを走るバリチェロを鮮やかに交わして見せた。個人的にはこれが一番、予想の出来なかった鈴鹿のオーバーテイクのように感じる。
バックストレート。
ここは１９９４年の雨の中、アレジ対マンセルのデッドヒートだろう。再三アレジの後方車載カメラに映るマンセルのレッド２。マンセルらしいバトルもこれが鈴鹿最後で、Ｆ１でもこれが最後だったように思う。
１３０Ｒ。（コース図：⑭）
鈴鹿最大の高速コーナーで、Ｆ１でも有名なコーナーの一つ。２００２年の予選でトヨタのマクニッシュがクラッシュ。ガードレールが壊れる大クラッシュを機にやや緩やかな形状に改修された。しかし依然としてチャレンジングなコーナーには変わりはない。２００５年の当時新チャンピオンのアロンソがアウトからフェラーリ・シューマッハを豪快に交わすシーンが有名だ。
シケイン（コース図：⑮・⑯）
多くのバトルが見られた鈴鹿最大のオーバーテイクポイント。２００３年最終戦、復帰初戦の佐藤琢磨とチャンピオン争い真っ只中のシューマッハの接触、２００５年の失格処分へと繋がる佐藤琢磨とトヨタのトゥルーリの接触等、上位・下位争い関係なく数多くあるバトルや出来事の中で、やはり一番有名はやはり１９８９年のセナとプロストのチームメイト同士での接触だろう。
しかし個人的にはそのレースの前日、１９８９年の鈴鹿の予選でセナがポールポジションを獲得した、スーパーラップでのシケインへのブレーキングだろう。限界ギリギリのブレーキングでシケインに飛び込むセナのマクラーレン・ホンダはブレーキングでマシンの後方が左右にぶれる。当然、セナのステアリングにもその挙動の変化は見て取れるのだが、あんなマシンの挙動が乱れるまでの予選アタックは今のところこれが最後である。
最終コーナー（コース図：⑰）
セナがチームメイトのベルガーに優勝を譲る１９９１年のファイナルラップ。また翌年１９９２年にレース中盤ではあったが、前年同様にマンセルがパトレーゼに譲ったのもこの場所だった。
シーズン終盤に位置している日本ＧＰとあって、チャンピオン争いの名場面となっていることが非常に多い。しかし、それだけではなく、今の鈴鹿にはいたるところにたくさんのＦ１の歴史が詰まっている。
現在の契約では今年、２０１２年までとなっているが、まだまだこんなものではない、この鈴鹿での新しい歴史の続きを見せてほしいものである。
