Webサイトやメールマガジンなどが企業サイトへリンクを張り、
閲覧者がそのリンクを経由して当該企業のサイトで会員登録したり商品を購入したりすると、
リンク元サイトの主催者に報酬が支払われるという広告手法。
仕組みとしては成果保証型広告と同じだが、アフィリエイトの場合には、
その商品やサービスに関連した情報を掲載するWebサイトやメールマガジンが主な対象となり、
それらと電子商取引サイトの間のパートナーシップの側面が強調される。
書籍の書評にオンライン書店へのリンクを張る場合などは、
それ自体が一つのコンテンツとなるため、
サイトと企業の双方に利益のあるマーケティングプログラムだと言われている。
企業にとっては、潜在的に商品に関心を持つ層に容易に到達できるというメリットがある。
また、売上に応じて媒体側への支払い額が決まるため、
ポータルサイトへのバナー掲載のように成果とは無関係に広告費が決まる他の手段に比べ、
極めて費用対効果の高い広告手法と言える。
アフィリエイトの歴史
1996年7月頃、カクテルパーティーでAmazon.comの創業者ジェフ・ベゾスが、ある女性に「自分のサイトで離婚に関する本を売りたいんだけど」と持ちかけられたのをヒントにしたのがはじまりであるとされているが、Amazon.com以前にCybereroticsというアダルトサイトがクリック報酬型のアフィリエイトを始めた最初か初期のサイトの1つだというのが、広告関係者やアダルト業界のコンセンサスである。
アダルトサイトを除けば、1994年11月にBuyWebというプログラムを立ち上げたCDNOWが、最初のクリックスルー方式のアフィリエイトを導入したウェブサイトである。
しかし、アフィリエイトの歴史上でAmazon.comが果たした役割は大きく、従来のクリッカブル広告では所定のサイトへの誘導や特定商品やサービスに関するディレクトリに誘導して「成功」としていたものが、クリック詐欺などで広告視聴量に対する疑惑にも発展して広告料支払いで係争関係にも発展する中、所定の書籍や商品に対する直接リンクの形で、リンク元の記事と紹介する商品との間の連携にもより売上を伸ばし、アフィリエイトは新しい広告の形として急速に浸透していった。
今日でも同社のアフィリエイトは個別商品ごとの紹介プログラムが用意されており、ブログなどの鮮度の高い情報群と商品を橋渡しする仕組みも充実している。但し、Amazon.comではアフィリエイトではなくアソシエイト・プログラムと呼んでいる。
主な日本のASP
アルテマアフィリエイト(株式会社ハイレゾ)
A8.net、Moba8.net（株式会社ファンコミュニケーションズ）
value commerce（バリューコマース株式会社）
LINKSHARE、 TG-アフィリエイト（旧リンクシェア・ジャパン株式会社、現・楽天LINKSHARE）
ACCESS TRADE（株式会社 インタースペース）
電脳卸（株式会社ウェブシャーク）
e-click（株式会社日本システム開発）
JANet、Smart-c（株式会社アドウェイズ）
xmax (株式会社セプテーニ・クロスゲート)