待つという愛情
犬と猫が、同じ場所で共存するのは、なかなか難しい。我が家の先住犬、チョコ。そして、新しい家族の保護猫、黒豆。毎日「面会タイム」を設けて、少しずつ顔を合わせているが、チョコはワンワン、黒豆はシャーッ。それで、その日の面会は終了する。思い返せば、チョコも保護犬だった。多頭飼育の末、飼い主が面倒を見切れなくなったという。0歳で我が家に来たチョコは、もう13年も一緒に暮らしている。そこへ、新参者が突然やって来たのだ。自分の縄張りに入り込まれれば、心地よいはずがない。時間はかかるだろう。でも焦らず、少しずつ。お互いの存在が「当たり前」になる日を、待ちたいと思う。黒豆の世話は、長女が中心になって行っている。だが、長女が仕事の日は、次男が率先して引き受けてくれる。次男は一年前から学校に通っていない。いわゆる、不登校だ。原因は学校での人間関係。私も妻も、無理に戻らせるつもりはなかった。長い人生の中には、立ち止まって心を充電する時間があってもいい。今は、学校だけが学びの場ではない。次男はフリースクールに通い、オンラインゲームを楽しみながら、少しずつ勉強もしているようだ。フリースクールでは、自分より年上の大人たちと話すのが楽しいらしい。この経験も、社会と共存する一つの選択肢なのだと思う。ゲームにしか興味がないと思っていた次男が、長女と同じように黒豆の世話をしてくれている。糞の処理。食事の用意。そんな日々を重ねるうちに、黒豆は次男によく懐いた。一緒にベッドに入り、眠ることもある。黒豆のことを、次男は本当に大切にしているようだ。その姿を見ていると、私はまた、ひとつ幸せを見つける。共存とは、きっと「急がないこと」なのだと思う。
