精神を疲弊させ、日常生活に支障が出るほど食べ物のことばかり考えてしまうことを「フードノイズ（食べ物の雑音）」という。これは、新しい概念でもなければ、診断名でもない。しかし、糖尿病治療薬「オゼンピック」や肥満症治療薬「ウゴービ」といったGLP-1受容体作動薬に、フードノイズを抑え、人によっては完全に消してしまう驚きの副次的な効果があるという報告が医療者や患者から出てきており、注目を集めている。
「GLP-1薬を投与したら、それまで食べ物のことばかり考えていたのに、心がとても落ち着いたと報告してくる患者がたくさんいます」と話すのは、肥満医学の専門家で、米ノースウェスタン大学ファインバーグ医学部の医学・医学教育学教授であるロバート・クシュナー氏だ。「そこで、フードノイズという概念に興味を持ちました」
摂食行動を専門とする心理学者で、米ニューヨーク大学グロスマン医学部精神医学臨床助教のレイチェル・ゴールドマン氏も言う。「多くの人は、フードノイズが軽くなり始めるまで、自分の頭がどれほど食べ物のことで占められていたかに気付きません」
一日の8割、食べ物のことを考えている人も
初めにはっきりさせておくと、フードノイズは飢えや食料不安とは関係がないと、米ジョージ・メイソン大学の栄養学と食品研究の教授で、米ジョンズ・ホプキンス大学医学部の非常勤教授も務めるローレンス・チェスキン氏は言う。フードノイズは、食べ物の思考で頭のなかがいっぱいになることなのだ。
2023年11月17日付で医学誌「Nutrients」に発表された論文は、フードノイズを「食べ物への執拗なこだわりと反芻（ぐるぐる）思考」と概念化した。
これを引き起こすきっかけを「食物手がかり」というが、それには空腹でお腹が鳴ったり食べ物のことを考えたりといった内的な手がかりと、おいしそうな食べ物を見たりにおいをかいだりといった外的な手がかりがある。こうした手がかりによって、食べ物に関する考えが頭の中をぐるぐると回り始める。
フードノイズの強さやその影響は人それぞれだ。何を食べるか、いつ食べるか、どれくらい食べるかといったおしゃべりが頭のなかをひっきりなしに飛び交い、ほかのことに集中できずに、ストレスを感じるようになる人もいる。食事中なのに、次の食事では何を食べようかと考えていたりするかもしれない。
「円グラフを想像してください。一日のうち何%くらいを、食べ物のことを考えながら過ごしていますか」と問うのは、米クリーブランド・クリニックの臨床心理学者で、『食も心もマインドフルに 食べ物との素敵な関係を楽しむために』の著者であるスーザン・アルバース氏だ。「フードノイズが多い人は、一日の80〜90%を、食べ物のことを考えて過ごしています」
頭にフードノイズが侵入してくる人は、「それが睡眠に影響を与えたり、食べることに対して罪悪感や恥ずかしさを覚えたり、不安な気持ちになったりすることがあります」と、ゴールドマン氏も話す。「最高の調子でいることが難しくなるかもしれません」
フードノイズを感じやすい人
誰でもフードノイズを経験する可能性はあるが、過体重または肥満の人はそうでない人よりもフードノイズに悩まされやすい。しかも、それが減量を困難にする。
「フードノイズが過剰になると、人はそれに対処しようとします。つまり、食べてしまうのです」と、チェスキン氏は指摘する。
実際、2015年12月に医学誌「Obesity Reviews」に発表された研究では、食物手がかりに対する反応性が高まっていると、食欲が刺激されて摂食行動を促し、体重の増加につながりやすいことが明らかになった。
さらに、2024年に米ダイエット企業ウェイトウォッチャーズと米ジョージ・ワシントン大学に拠点を置く肥満防止のネットワーク、ストップ・オビシティ・アライアンスが米国での調査結果をまとめた報告書では、「過体重または肥満の人の半分以上がフードノイズを経験している」と指摘する。そしてその多くが、フードノイズのせいで健康的な食事計画や運動管理を続けるのが難しくなっていると訴えたという。
引き金を知り、習慣を見直す
薬を使わなくても、フードノイズを減らすために取れる行動はある。専門家はまず、睡眠、食事のパターン、水分補給、運動、ストレス管理など、自分の健康習慣を見直すよう勧めている。
