蛯名騎手が語る「激変イスラボニータに勝機あり」2014年4月18日コラム
webスポルティーバ･4月18日(金)配信
「3強物語」イスラボニータ編
激戦の皐月賞（4月20日／中山・芝2000m）。関東のトップジョッキー蛯名正義騎手は、「3強」の一角を担うイスラボニータ（牡3歳）で挑む。
これまでGI・19勝の蛯名騎手だが、春の牡馬クラシック（皐月賞、ダービー）には不思議と縁がない（牡馬クラシックの勝利は1回。2001年の菊花賞、マンハッタンカフェ）。
そしてまた、愛馬イスラボニータの父フジキセキも、その産駒がクラシックを勝ったことがない。
はたして、人、馬ともに悲願達成はなるのか。
蛯名騎手がクラシック制覇への意気込みを語る――。
牡馬クラシック第1弾の皐月賞が間近に迫ってきた。
今年、僕はイスラボニータ（牡3歳）で挑む。
有力馬の一頭とされる馬で皐月賞に参加できることは、騎手としてとても光栄なことだと思っている。
それに、今年の3歳牡馬戦線は「混戦」と言われているから、その分チャンスがあるわけで、気合いも入る。
ファンの皆さんにとっても、僕らジョッキーにとっても、今年の皐月賞は本当に楽しみな一戦になった。
イスラボニータは、ここまで5戦4勝（2着1回）。
4勝のうち、東京スポーツ杯2歳S（以下、東スポ杯。
2013年11月16日／東京・芝1800m）と共同通信杯（2月24日／東京・芝1800m）、ふたつの重賞勝ちがある。
実績的には、最上位の一頭と言っていいだろう。
この馬の素質は、デビュー戦（2013年6月2日／東京・芝1600m）を勝ったときから感じていたけど、改めて「走るな」と感じたのは、2戦目の新潟2歳S（2013年8月25日／新潟・芝1600m）のとき。
今では「牡馬の有力馬イスラボニータを3馬身もちぎった」と、牝馬ハープスター（3歳）の強さの証明のように言われるレースだけど、こっちも出遅れて、折り合いを欠いていた。
しかも、馬込みの中でずっと窮屈な競馬を強いられた。
それでいて、ハープスター以外の馬には負けなかったわけだから。
確かにハープスターは強いけれども、そんなに（イスラボニータとの）差はないと思っているし、あの内容で2着という結果を出したことで、イスラボニータは走る、と確信した。
■蛯名騎手が語る「激変イスラボニータに勝機あり」■
もちろん課題はあった。
もともと性格的に前向きだし、当時はまだ子どもっぽくて、仕掛けると、夢中になって一気に行ってしまうようなところがあった。
だから、そこをどうコントロールするかがポイントで、そこさえクリアできれば、かなりのレベルの馬になるな、という手応えはあった。
新潟2歳S以降は、その点に気を使って、この馬と付き合ってきた。
前向きなところはいい面でもあるから、そこは消さずに、いろいろなことを少しずつ教えていった。
そして、こちらの意図どおりにどんな競馬でもできるのがイスラボニータのよさなんだけど、3戦目のいちょうS（2013年10月19日／東京・芝1800m）あたりからは、少しずつ無駄な動きが減って、こちらから無理にやらせなくても、普通の競馬ができるようになった。
僕らの期待どおりに成長して、ひとつひとつ課題をクリアしていってくれた。
ただ正直なところ、そのあとに重賞の東スポ杯を勝っても、翌年のクラシックで勝ち負けを意識するほどではなかった。
これから、さらに強い相手と戦った場合、どこまでやれるのか、やや半信半疑だった。
前述したとおり、イスラボニータはどんな競馬にも対応できて、まだ2歳馬であるにもかかわらず、レースでいろいろなことができた。
それが、この馬の強みではあったのだけれども、逆にこの時期の2歳馬にしては、完成され過ぎていると感じたからだ。
クラシックを狙うような2歳馬は、そこから年を越して、春を迎えるまでの成長度合いというものが、とても重要になる。
その点、イスラボニータはあまりにも完成し過ぎていたから、その後の伸びしろがあるのか、という点で心配があった。
しかし、そんな不安を一掃してくれたのが、年明け初戦の共同通信杯だった。
レースでは、前半は行きたがって、ずっと折り合いに苦労していた。
しかも、他馬より1kg重い斤量57kgを背負っていたから、道中は最後まで（スタミナが）持ってくれるのか、やきもきしていた。
ちなみに、3歳のこの時期のプラス1kgは、古馬なら2kgか3kgに相当する負担。
それだけのハンデがあることを考えたら、なおさら不安になったけれども、終わってみれば、2着に1馬身4分の1差をつけての完勝だった。
それも、評判馬のベルキャニオン（牡3歳）を退けた。
さらに、僕自身もそうだけど、レースを見ていた誰もが、着差以上の強さを感じたのではないだろうか。
だからレース後、記者の方々に感想を聞かれて、「今日は100点」と言った。
勝った馬に対しても、滅多に満点評価を与えることはないけれど、あのときは、その言葉が偽らざる気持ちだった。
そして、この結果を受けて「これならクラシックでも戦える」と思った。
ところで、イスラボニータの父親は、フジキセキ。
種牡馬として産駒を送り出すのは、現3歳世代が最後になるが、最後にこれほどの馬を出してくるなんて、さすが「名馬」だなと思う。
実は、フジキセキの新潟でのデビュー戦に騎乗したのは、僕だった。
当時、先行絶対有利と言われた内回りの1200m戦で、致命的な出遅れをした。
それでも、フジキセキはほぼ直線だけの競馬で、2着を8馬身もぶっちぎった。
あの強さには、本当に驚かされた。
そんなフジキセキの最後の産駒であるイスラボニータに、奇しくも僕が乗ることになった。
そこに、何か運命的なものを感じざるを得ない。
そういう意味でも、クラシックではいい結果を出したいと思っている。
迎えるのは、まず皐月賞。
昨年の暮れあたりには、関西馬の、なかでもトーセンスターダム（牡3歳）とトゥザワールド（牡3歳）の力が抜けていると思っていた。
でも、前哨戦の弥生賞（3月9日／中山・芝2000m）で、ワンアンドオンリー（牡3歳）がトゥザワールドにハナ差まで迫ったりして、今ではそれら2頭を含めて、ずば抜けた存在はいないな、というのが率直な印象。
いや、少し抜けているように見えていたけれども、他の馬も力をつけてきて、その差がなくなってきていると言ったほうがいいかもしれない。
ゆえに、皐月賞は上位何頭かにチャンスがあって、その中にはもちろん、イスラボニータも入る。
必要以上にエキサイトさせず、いかに気分よく走らせるかが重要。
うまく乗ってやろうなんて思ったら、その時点で負けだ。
また、イスラボニータはここまでの5戦、東京と新潟と、すべて左回りしか走っていない。
そこで、初めての右回りをどうこなすかが、ひとつの課題になる。
個人的には、十分にこなせると思っているが、こればかりはやってみないとわからない。
とはいえ、いろいろなものが噛み合えば、きっといい結果が望めるはずだ。
続くダービー（6月1日／東京・芝2400m）は、あくまでも皐月賞の結果次第。
皐月賞でいい内容の競馬ができれば、夢は大きく膨らんでくる。
なにしろ、東京コースは4戦4勝と得意の舞台。
加えて、オーナーがある研究機関でDNAを調べてもらったら、イスラボニータの適距離は1800m～2400mという結果が出たというから、ますますダービーへの期待が高まる。
そのためにも、まずは皐月賞でいい競馬をしたいと思う。
蛯名正義（えびな・まさよし）
1969年3月19日生まれ。
北海道出身。
関東を代表するトップジョッキー。
2010年にはアパパネで牝馬三冠（桜花賞、オークス、秋華賞）を達成。
GI勝利数は19。
4月16日現在、全国リーディング6位（29勝）。
JRA通算2226勝（うち重賞111勝）。
新山藍朗●構成 text by Niiyama Airo