プロ野球選手の出勤地は意外と都市部では無いことがある。彼らはどのような刺激を受け、プロを志すようになったのだろうか。そこにはある共通点が隠されていた。
それは、地方球場の存在である。プロ野球では地方開催が行われることがあり、年に数試合フランチャイズ球場以外でプレーすることがある。この貴重な機会を目にした者が後にプロ野球選手になるケースが複数あるのだ。
残念ながら今年は地方球場開催のプロ野球公式戦は中止になってしまったが、代わりに今回は地方球場にまつわる選手のエピソードをまとめ、どのような選手が影響を受けたのか検証していきたい。
・菊池雄星
岩手の球場でイチローを目撃。のちにイチローとチームメイトになり、イチローの引退試合で大粒の涙。
・赤見内銀次
彼もまた岩手球場でイチローを目撃。ちなみに銀次が観たのは1996年で、雄星が観たのは2000年。
流石に大谷翔平の世代以降はWBCで見た、レベルに落ち着くが、その大谷翔平も打撃を教えて貰いにシアトルのイチローの自宅を訪れるエピソードがある。岩手とイチロー。不思議な縁がある。佐々木朗希もいつかイチローと出会う日が来るのだろうか。
・川崎宗則
鹿児島の鴨池球場でイチローを目の当たりに。
以来イチローを真似て左打者に転向、日本で大活躍の後にWBC、マリナーズでイチローと共にプレイ。
・野茂英雄
イチローと野茂英雄の対決は我々の楽しみのひとつ。しかし、メジャーリーグの前にも対決はあった。イチローがプロ初HRを打ったのは新潟県長岡市の悠久山球場。しかも相手は野茂英雄だったのだ。長岡市では対戦を記念して、彼らのユニフォームが展示されている。
番外編
・バレンティン
マリナーズに所属したことがあるバレンティン。彼の来日初安打はなんと山口県宇部市。3.11の影響で開幕試合がここになったのだ。宇部開幕。なかなかレアである。
・近年の地方球場開催のオールスター
2018 藤崎台球場 (熊本)
MVP 源田壮亮
2013 いわきグリーンフィールド (福島)
MVP 内川聖一
2012 松山坊ちゃんスタジアム (愛媛)
岩手県営野球場
MVP 前田健太(愛媛)、陽岱鋼(岩手)
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