【サファテ】チーム愛で快投

9月25日付読売新聞夕刊

【サファテ】
｢チームが勝つのなら、自分にセーブがつかなくてもいい｣。チーム愛は本物だ。

日本人選手と違い、長くても数年でチームを離れることが多い外国人選手。この右腕も11、12年に広島、13年は西武で活躍し、今季からソフトバンクに加入した。ただ、元同僚の広島・木村が｢ヒットを打ったらメールをくれたり、あいつはいい男｣と言うように、どの球団でもナインの信頼を勝ち取ってきた。

今季の登板数は、これもリーグトップに並ぶ62。抑えとはいえ、セーブがつかない場面でも登板を重ねた。個人成績を重視して起用法に注文を付ける外国人選手も珍しくないが、｢勝ち試合を締めることがクローザーの仕事｣。嫌な顔を少しも見せずに役割をこなし、時にはジョークでブルペンを和ませたりするところが、愛される理由なのだろう。

チームは、優勝に手の届く位置まで来ながらもがいているが、｢今までのチームで、ホークスの中継ぎ陣が一番。この仲間と優勝したい。日本一を決めるマウンドに立てれば、最高だ｣と闘志は高まるばかり。勝利のために全力を尽くすクローザーに《助っ人》という言葉は似合わない。