今回は、日本刀を作る工程をお話ししたいと思います。
刀鍛冶 石田國壽様（以後、石田刀匠とお呼びいたします）の鍛刀場です。
日本刀を作る手順は、
素延べ
↓
火造り
↓
土置き
↓
焼き入れ
↓
研ぎ
と、写真のように、左から右へ沢山の工程を経て作られます。
作刀には、沢山の木炭を使います。（赤松の炭）
玉鋼（以後、鋼）を熱するのに欠かせないもので、使いやすい大きさに揃えるために、炭切りという作業も必要です。
ここからは石田刀匠が鍛錬している実際の動画になります。
鞴（ふいご）で火床（ほど）に風を送り、鋼を熱して叩きます。
炎の色や経験から得た感覚で見極めていきます。
熱した鋼を鍛錬していきます。
火花のように飛び散ったものは、鋼に紛れこんでいる不純物で、叩いていくことによって、その不純物が取り除かれていきます。
繰り返し、鍛錬をしていきます。
火床で再び沸かす時も、空気が触れると鋼に不純物ができるので、藁灰や泥水で酸化を防ぎます。
折り返し鍛錬（延ばして切って折り返し、鍛着させる）の様子です。
折り返し鍛錬をすることでさらに不純物が取り除かれ、何万もの層となり、強い鋼となっていきます。
炎の温度は、1350℃ほどになります。
その中で鍛えられる鋼は白色やオレンジ色に光り、さながら神秘の宝石のようです。
作刀工程の一部分、鋼を鍛える動画をご覧いただきました。
日本刀は分業制をとっており、研師や鞘師と言った専門の職人の力を借りて、美しく輝く刀身となります。
こちらは、石田刀匠の作品です。
日本刀は、単なる武器としてだけではなく、古来より神器として、御守りとして大切にされ、伝承されてきた日本が誇る文化の一つだと思います。
春光堂ブログの次回は、この日本刀の材料を用いて作る「銘切ストラップ」のお話しをいたします。