今回取り上げるのは、ＮＨＫ大河ドラマでは俳優・妻夫木聡さんが演じたことでも話題になった『直江兼続』です。
前立てに『愛』という字をあしらった兜を着用していたことでも有名な兼続は、天正１０年（西暦１５８２年）、与板城主・直江信綱が没したのち、上杉景勝の命により直江家に婿養子として入り、直江大城守兼続（なおえやましろのかみかねつぐ）と名乗った。
誰よりも義を重んじ、主君・上杉景勝への忠誠心も強く、また、豊臣秀吉の小田原城攻めでも奮闘し、出羽米沢３０万石を賜るようになった。
秀吉が没し、徳川家康が天下の実権を握るようになると、上杉景勝は会津へ戻り万が一の時に備えたのだが、これを「謀反の兆候」であると家康に疑いをかけられ、釈明するために上洛せよとの用意窮を何度も突きつけられるが、景勝はこれを拒否。
加えて、兼続は「東方に一切謀反の企みは無い。文句があるなら、そっちから来い。」という内容の手紙を家康に送った。
いわゆる『直江状』である。
このことからも分かるように、兼続は、冷静沈着でありながらも、豪胆な人物であったことがうかがえる。
関ヶ原の戦いで敗北を喫し、上杉景勝は家康に降伏、だが、兼続の必死の働きのおかげで上杉家は壊滅を免れた。
元和５年（西暦１６１９年）、江戸で６０歳で没した兼続は、上杉家の菩提寺である林泉寺（山形県米沢市林泉寺１－２－３）に妻とともに眠っている。
次回の『戦国武将 永眠の地』をお楽しみに(^^)/