薄明の世界 第二十一話

「行くぞ……莫迦猫！」

「佐吉でぃ！　石田の佐吉たぁ俺のことよ！」

「なんだって！？　おまえが石田の佐吉？」

「豊太閤殿下の腹心が一人、石田三成さまからもらった名前だ、ありがたく呼びやがれ」

「ええい、今そのことについてとやかく聞いている暇はない！　宗庵和尚救出が、第一だ！」

「おうよっ！！」

　宗弦は、禅清寺の門を走り抜けて綾の気配を探って場所を特定する。

「中庭に間違いないな」

「そう、だな」

「どうした、急に元気がなくなったぞ。佐吉」

「いや、なんでもねえよ」

　宗弦は、佐吉の様子が気になったが、中庭へ急ぐ。鐘の前を通り過ぎると、すぐそばが中庭となる。寺の造りとしてはかなり大きいほうだが、走ってしまえば何のことはない。

　ただ、体力に自信のない宗弦は、息切れをしている。

「なんでえ、だらしがねえな」

「悪かったな……だが、見つけたぞ。綾！！！」

「あら、宗弦さま。わたくしを追ってきてくださったのですか？　……珍しい猫も連れて」

　綾は意識のなくした宗庵和尚の胸倉を掴んだまま、後ろを振り返って宗弦と佐吉を見据えた。死んだ目と口の端を怪しく上げた笑みが、綾の持つ怨念を強調しているかのようだった。

「宗庵和尚を離せ！」

　叫んだと同時に、佐吉が宗弦の懐から降りる。

　斬られ、失ったはずの右前足が、しっかりと地面に落としていた。

「綾さま……」

　佐吉は、そう言うと静かに綾へと近づいていった。