薄明の世界 第二話

「私を恨んでいることだろうね、綾」

　上半身を起こしたが、身体は動かないまま。それでも、口だけは達者に動くらしい。

　綾の意思か、はたまた僧としての最後の力か。

　背中に冷たいものを感じた。

　居たはずの場所に綾がいない。

　宗弦はすぐさま、自分の後ろに移動したのだと察知した。

「ええ、お恨みもうしあげていますとも。宗弦さま。あなたが裏切ったばかりに、私はこのような無様な姿でこの世に残されてしまったのですから」

　綾の手が宗弦の頬に伸びる。

　冷たさは頬から入り込んで全身へと、それは病魔に冒されるようにするりと、何の障害も受けずに入り込んでいった。

　やがて冷たさは痛みに変わっていく。

　絶えかねた宗弦は表情をこわばらせる。

「冷たいですか？　痛みを感じますか？　生きている証拠ではありませんか。ああ、羨ましい」

「何を望むというのだ。何をすれば、おまえは私から離れてくれるというのだ」

「あんなに愛してくださったのに。何故、そのように疎まれるのか」

　成立しない会話が、それから何度も何度も繰りかえされた。

　宗弦は静かに眼を閉じ、平静を求めた。

　これは夢だ。

　夢でしか有り得ない。

　綾が霊として目の前に現れるなど、絶対にないことだ。

　例え、怨霊としてでも目の前になど現れるはずがない。

（綾は私のことなど眼にしたくないはずだ。子を宿した綾を殺したのだから）

愛しているはずだったのに。