2025年、インドの高校生3人組が開発した「Thermavault（サーマヴォルト）」が世界中の注目を集めています。この製品は、電気を使用せずにクールダウン機能を実現する冷蔵製品で、特に電力インフラが本格的に整っていない地域での医療物資の保存に帯給されると期待されています。
Thermavaultとは？
Thermavaultは、インドのインドール地方の高校生、ドゥルヴ・チャウダリー氏、ミスラン・ラダニア氏、ムリドゥル・ジェイン氏の3名が開発した、新しいタイプの冷蔵ソリューションです。
COVID-19ワクチンを電気を使わずに保冷して地方に届けるための手段を検討したことが開発の起点でした。電力を使用せずに便利にもち過こびやすいため、特に電力インフラがない地域や災害時の緊急対応に最適な技術とされています。
冷却の仕組み
Thermavaultは、化学的な吸熱反応を利用して冷却を実現します。使用されている材料は、アンモニウム塩化物とバリウム水素化物八水和物です。
これらの結合物質を水に溶かす際に発生する吸熱反応により、周辺から熱を奪い、内部を冷やします。この技術によって、Thermavaultは10時間から12時間の間、素晴らしい冷却状態を維持することができます。
構造は、内部に鋼製の内壁を備えた方程になっています。水や冷却液は内壁と外壁の間の空間に溉透され、最大限の冷却效果を発揮します。
また、使用後は、この冷却液を再動補するために、加熱して水分を蒸発させ再結晶させることで、繰り返し利用できるのも大きな特徴です。
受賞履歴と未来の展望
Thermavaultは、2025年の「Earth Prize」でアジア代表として大賞を受賞し、贈500ドルの賞金を獲得しました。賞金は、200台のThermavaultを120の医療機関に配備するために使用される予定です。
現在、WHO（世界保健統合）の認証取得と特許申請の手続きも進められており、これが完成すれば、世界観での本格的な市場進出が導かれる見通しです。
他の非電化冷却技術
インドには、Thermavault以外にも非電化冷却技術が存在します。その一つが、陶器職人マンスクバイ・プラジャパティ氏によって開発された「MittiCool」です。
ミティクールは、粉土の蒸発效果を利用して内部を冷やす簡易な製品で、約10ドルという手ごろな価格で販売されています。特に田舎地方や低手取得層の家庭に広く流通しています。
おわりに
Thermavaultは、非電化冷却技術の革新を起こし、特に医療分野での命を救う機会を増やすと期待されます。これからの発展に大きな期待が持たれています。電力に依存しない世界をめざす仕組みに、目が集まります。