「二十三夜」と書かれた掛け軸を見ながら、
『本多さん、先祖伝来、何となく拝んではいるんだけど、
この二十三夜ってどういう神様なんですかねぇ？
女性の守り神とは聞いているけど・・・』
という質問を受けました。
それでは、神道事典(弘文堂発行)を参考にして回答いたします(^_^)
今では「掛け軸」で見ることは珍しくなりました。
以下のサイトで紹介されているような
十七、十九日、二十二日、二十三日などの
特定の月齢の日に集まり、飲食を共にしながら月の出るのを待って
月を拝む行事を月待ちといいます。
個人よりも講組織(信者集団)で行われることが多く、
頭屋の宿に集まり、月読命(つくよみのみこと)の掛け軸を
床の間に掛け、燈明を灯して月の出を待つ。
月読命を祭神とするのは、近世の神道家の解釈によるもので、
本来は月そのものを神体としていました。
現在でも中秋(旧暦八月十五日)の
「十五夜」は多くの地方で行われていますよね。
十五夜は一般には名月を観賞する日と考えられていますが、
日本では、神話時代から月光には神霊が宿っていて、
満月を豊穣のシンボルとして拝していました。
伊勢神宮の祭神にあたる天照大御神を「日の神」、
月読命を「月の神」として崇めていました。
特に二十三夜講は広く普及していて、
「三夜待ち」「産夜」とも呼ばれ、
村落の一隅に二十三夜塔が建てられているところも多いのです。
私の地元「秋田県横手市」でもたくさん見ることができます。
この二十三夜講ですが、
多くは女性の講(信者集団)だとされております。
また、子供の神様で「月読神社」では、
子供に恵まれない夫婦がお参りすると
子宝に恵まれるともいわれています。
月待ちに参加する者は、
水垢離(みずごり)をしたり、風呂に入ったりし、
清潔な着物を身に着けることが要求されることから、
月待の本来の意味は、
精進潔斎(肉食を断ち、行いを慎んで身を清めること)に基づく
忌籠り(神事の前に一定の場所にこもって外部との接触を断つこと)
であったと考えられる。
ちなみに、旧暦の二十三夜は、
満月ではなく下弦の月となり、真夜中に東の空に昇ります。
昔の人は、その月に何かしらの神秘性を感じたものと思われます。
