世界の天才たちが集うMITの解決案は
MITで開発され「Energy and Environmental Science」で発表された方法では、大気中の薄い二酸化炭素を選択的に集めることができます。
新たな方法では、特殊な電極を使った電池を使います。この電池が充電された状態になると、電極では電気化学的な反応がおこります。この特殊な電極に空気を触れさせると、空気中の二酸化炭素だけが選択的に吸着されるのです。電池を放電させると、電極では逆の反応が起こり二酸化炭素は分離します。分離した二酸化炭素だけを集めることで、高純度の二酸化炭素を集めることもできます。
集めた二酸化炭素は、飲み物に含ませて炭酸飲料と作ったり、ハウス栽培の作物の収量を上げるために使うことができます。現在、これらの目的のために多くの燃料が燃やされており、それが代替されることで、温室効果ガス削減に役立つのです。また、集めた二酸化炭素を地中に閉じ込めて減らすこともできます。
この技術の鍵となっているのは、電極をコーティングしているポリアンスラキノンで、カーボンナノチューブと合成されたものです。この素材によって、二酸化炭素への強い吸着と分離が可能となったのです。
現在電池の利用サイクルは7000回を達成しており、改良によって2万回から5万回にできると、研究者たちは見積もっています。電極を作るためのコストは一平方メートル当たり、数十ドル程度と安く作ることができ、スケールアップした生産にも対応できます。エネルギー効率もよく、二酸化炭素を1トン集めるために必要なエネルギーは1ギガジュールです。
このアイデアはまるで磁石を使うように二酸化炭素を集めたり、手放したりできること。
解決にはなっていないが、うまく使えば役に立つだろう。
カーボンナノチューブを使うところが新しい。