「今年もこの日が来たか…」
自室で準備をしながらジョウジは溜め息をつく。
毎年この日は、街を挙げての豆まき祭り「節分祭り」が行われる。
節分とは本来、季節を分ける、つまり季節が移り変わる節目の日を指し、立春・立夏・立秋・立冬それぞれの前日にあったものだった。
それが、雪深いこの土地において、立春は１年の始まりと尊ばれたため、節分といえば、春の節分のみを指すようになっていったらしい。
ジョウジは来たばかりの頃、必死でこの土地の風習を学んだ。
さて節分祭り。
この祭りは普通の祭りではなく、「鬼」と呼ばれる人間に周りの人間が豆を投げつけ、厄を払う祭りだ。
基本的に「鬼」の役目は年長者が行う事になっているので、当然ながら仲間内で最も年長者のジョウジが、毎年の「鬼」を務めている。
支度をしたジョウジが、街に現れる。
「さあ、始めるか！」
ワグナーのかけ声で豆まきが始まった。
街中が活気づく。
「ごめんね、爺や…」
とわが遠慮がちに、一粒一粒、ぽすんと豆を投げてくる。
なんとも可愛らしい。
「じーや！」
まだ幼いみずきが、カレンに抱かれながら豆を投げてくる。
自分に届かないのが、またいたいけな…。
カレンは微笑みながら、ジョウジを見送る。
「悪いな！おっさん！」
言葉とは裏腹に嬉々として、大量の豆をぶつけてくるガロン。
しかも本気だ。
……こいつは後でしばこう…(笑)
「毎年すまないな、爺や。それっ！」
ワグナーも片手分の豆を投げつける。
若も、まあ可愛いほうだ。
ガロン同様、遠慮がないのは、知り合いのハンター達だ。
今夜は無礼講とばかりに、笑いながら、遠慮なく豆をぶつけてくる。
中には、何か豆じゃない小さな物が飛んでくることもあり。
……こいつら…覚えておけよ……
カブラＳ一式を装備しているので、たかだか豆をぶつけられても痛くはないのだが…。
とにかく周りからものすごい数の豆が飛んでくる。
立っているのが精一杯で、ジョウジであってもゆっくりとしか身動きが取れないのである。
「やれやれ…」
ヘルムの下でジョウジは苦笑した。
「全く…誰がこんな祭りを考えたのだか。」
元々流れのハンターで、他の地域からやって来たジョウジ。
初めての祭りで「鬼」を務めてから、実は一度も豆をぶつける側になった事がないのだ。
つづく