“垣間見”が不得手なチンパンジー

　物の隙間から、こっそり“のぞき見る”ことを「垣間（かいま）見る」と言う。こうした瞬間的、部分的な情報から全体を把握する能力は、ヒトだけのものか？　京都大学霊長類研究所准教授の友永雅己氏と元・特定助教の伊村知子氏（新潟国際情報大学講師）らは、同じ霊長類のチンパンジーを使って実験した。やはり結果は、ヒトの能力の方が上だった。こうしたヒトだけの特異性は、ヒトの“心の進化”にも関係していると考えられる。

実験は4匹のチンパンジーと8人の成人を対象に行った。3種類のイラスト（ソフトクリーム、はさみ、ニワトリ）が描かれた線画をそれぞれ、隙間の向こう側で左から右に動かし、それが「何であったか」を、次の画面で表示した3枚の線画から選び、当ててもらう方法だ。

　最初に線画の全体を見せたまま動かしたところ、チンパンジーは90％以上の正答率だったので、チンパンジーも線画は正しく認識できる。しかし隙間の向こうで動かした場合の正答率は55.7％、ヒトでは94.7％だった。意味を持たない図形の線画でも試したが、隙間から見た時の正答率は、チンパンジーでは 45.4％、ヒトでは88.4％と、やはりヒトが優位だった。

　これまで、ヒトとチンパンジーの視覚機能には、多くの類似点があると考えられてきたが、時間的・空間的に細切れの視覚情報を1つに統合して見る働きは、ヒトで特に優れていることが、今回の研究で示された。

　研究論文“Differences between chimpanzees and humans in visual temporal integration”は英科学誌「Scientific Reports」に掲載された。

＜ナショナルジオグラフィック記事より＞