イエローストーン湖に外来魚被害
アメリカ北西部、イエローストーン国立公園の湖にレイクトラウト（学名：Salvelinus namaycush）が違法放流され、固有種であるイエローストーン・カットスロートトラウト（学名：Oncorhynchus clarkii bouvieri）が個体数を減らしている。現地では、漁師を雇って大規模な駆除作業が行われているという。
Photograph by Jay Fleming
問題が顕在化したのは1994年だったと、同国立公園の水産生物学者パット・ビグロー（Pat Bigelow）氏は説明する。イエローストーン湖で、イワナの仲間レイクトラウトが見つかったのだ。この外来魚が放流された経緯はわかっていないが、魚種を増やして楽しみたい釣り人が、後先考えずに持ち込んだと考えられる。「典型的な違法放流だ」と、公園の水産生物学者チームの責任者トッド・コール（Todd Koel）氏は指摘する。
イエローストーン・カットスロート（ニジマスの仲間）は、銅褐色の魚体で背側に斑点があり、喉元にピンク色の筋が入っているのが特徴。非常に美しい魚だが、大きさでは体重23キロを超えるレイクトラウトが勝る。問題は、寿命も20年以上と倍近い外来魚がカットスロートを捕食することだ。
違法放流で魚種が増えても、トラウトフィッシングは活性化しないとビグロー氏は訴える。カットスロート・フィッシングはこの地域の観光資源であり、経済効果は推定3400万ドル（約30億円）と言われる。問題のレイクトラウトはカットスロートほど簡単には釣れないので、この固有種の代わりにはならない。それどころか、イエローストーン・カットスロートとその遺伝的健全性は、今や保護が必要な状況に陥っている。もともと14種のカットスロートのうち、アルボード（Alvord）とイエローフィン（Yellowfin）の2種は既に絶滅してしまった。
外来種を駆除する理由はほかにもある。カワウソやミサゴ、クマ、ワシなどは、浅場のカットスロートなら簡単に捕食できるが、深場を好むレイクトラウトにはなすすべがない。コール氏によると、10年前のイエローストーン湖水系には50組のミサゴのつがいが生息していたが、現在は3、4組に激減したという。
この外来種の発見を受けて、公園側は即座に漁網による捕獲を開始。この10年間は漁師を雇い、大型の漁網を深場に仕掛けて大規模な駆除を進めている。昨年は30万匹以上が網にかかり、10年間の総数は100万匹に達したという。
しかし、レイクトラウトの完全駆除には時間がかかるだろう。網漁のペースは落ちているが、まだ問題が解消されたわけではない。「勝利宣言にはまだ早い。とにかく先手を打つことが重要だ」とコール氏はコメントしている。
＜ナショナルジオグラフィック 記事より＞