始祖鳥の羽はカラスのように黒かった

ドイツで１５０年前に発見された始祖鳥の羽毛の化石（ネイチャー提供）

鳥の祖先とされる始祖鳥の羽の色は、カラスのように黒かった可能性が高いことが、米ブラウン大などの研究チームによる羽毛化石の分析で分かった。

　２４日の英科学誌ネイチャー・コミュニケーションズに発表した。

　チームは、ドイツ・バイエルン地方で約１５０年前に発見されたジュラ紀後期（約１億５０００万年前）の始祖鳥の羽毛化石を調べた。羽毛の化石は非常に珍しく、メラニン色素を含む小器官と見られる微細構造が保存されていた。この小器官の立体構造を、カラスなど現生鳥類８７種の羽毛と比較した結果、黒い鳥との類似性などから、９５％の確率で黒だと分かった。チームは「黒い羽は、体温調整や、迷彩に役立っていたかもしれない」としている。

＜読売新聞記事より＞