「こうのとり」載せたＨ２Ｂ 打ち上げ成功
無人補給機「ＨＴＶ」２号機を搭載し上昇するＨ２Ｂロケット。急上昇の影響で先端が筒状の雲に包まれた＝２２日午後２時３８分、鹿児島県・種子島宇宙センター
国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に物資を届ける無人補給機「こうのとり（ＨＴＶ）」２号機を載せた国産最強型ロケット「Ｈ２Ｂ」２号機が２２日午後２時３７分５７秒、鹿児島県の宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）種子島宇宙センターから打ち上げられた。こうのとりは午後２時５０分すぎ、Ｈ２Ｂロケットから分離され、予定軌道に投入された。打ち上げは成功した。２８日のドッキングに向けて高度約３５０キロのＩＳＳを目指す。
Ｈ２Ｂの打ち上げ費は約１５０億円、こうのとりの機体製造費は約１４０億円。打ち上げ後、茨城県のＪＡＸＡ筑波宇宙センターにある管制室はこうのとりの運用を本格化した。
Ｈ２Ｂは国産主力ロケット「Ｈ２Ａ」の増強型で、技術的共通点が多いＨ２Ａと合わせた通算打ち上げ回数は今回で２０回目。
こうのとりは大型バスに匹敵する大きさで約５・３トンの荷物を搭載。ＩＳＳ日本実験棟「きぼう」に設置する２台の大型実験装置や今年５月ごろから長期滞在する古川聡さんの宇宙日本食、現在滞在中の米露欧の飛行士６人が使う日用品などを届ける。
ＩＳＳ参加国との協定で、こうのとりは既に平成２７年度まで年１基ずつの打ち上げが決定。機体内部で普段着の飛行士が活動できるなど、国産の有人宇宙船につながる可能性を持つ。そこでＪＡＸＡは早ければ２９年度の打ち上げを目指し、無人帰還カプセルを搭載した改良型の開発も進めている。
一方、今回の打ち上げでは日本初の試みとして、こうのとり分離後にＨ２Ｂ第２段エンジンの制御落下実験を行う。地球周回中の第２段エンジンを反転させ、約５０秒間の逆噴射で減速。大気圏に再突入させて焼却処分し、破片をほぼ無人の南太平洋上に着実に落下させることで、落下物による地上被害の可能性を減らす。
＜MSN 産経ニュースより＞
