一度お会いしたかった絵本作家―長新太さん

●日本を代表する絵本作家の一人、長新太さんが25日にお亡くなりになりました。享年７７歳。中咽頭癌だったそうです。確か九里洋二さんは1928年のお生まれだから今年７８歳。長新太さんも癌さえなければまだまだ活躍していたに違いない。実際、長新太さんはお亡くなりになる直前まで絵本製作の手を休めることはなかったそうです。

　長新太さんには是非一度お会いしたいと思っていたのですが、もう叶うことはありません。お会いすることはできなかったけれど、長新太さんの絵本は現代のこどもにも、子供を持つ（かつては子供だった）親御さんにも、小さな頃に読んでいた私も、私の大学の友人の多くも長新太さんの絵本をこれからも大好きであり続けます。

●長新太さんは、絵本作家であると同時に、さまざまな顔を持っている。もともとは漫画家からスタートし、その後絵本、エッセイと多方面で活躍しました。