プラスチックの代替素材は、環境意識の高まりとともに「ただの代用品」から「プラスチック以上の機能を持つ素材」へと進化しています。
用途や性質によって、大きく分けて以下の4つのカテゴリーが主流です。
1. 生分解性プラスチック・バイオマスプラスチック
従来のプラスチックに最も使い心地が近く、加工しやすい素材です。
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PLA（ポリ乳酸）: トウモロコシやサトウキビのデンプンから作られます。透明度が高く、使い捨てコップやストローによく使われます。
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PHBH: 微生物が植物油などを食べて体内に蓄えるポリエステルです。海水中でも分解されるため、海洋プラスチック問題の解決策として期待されています。
2. 植物由来の天然素材
古くからある素材を、最新の加工技術で容器へと進化させたものです。
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セルロース（紙・木材）: 表面に耐水・耐油コーティングを施すことで、食品容器として広く普及しています。最近では「紙製ボトル」の開発も進んでいます。
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バガス: サトウキビの搾りかすを再利用した素材です。耐熱性があり、電子レンジ対応のテイクアウト容器によく使われます。
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菌糸体（キノコの根）: キノコの菌糸を農廃棄物で培養して固めたものです。非常に丈夫で断熱性が高く、発泡スチロールの代替として梱包材などに使われ始めています。
3. 無機物・鉱物ベース
プラスチック特有の化学物質による影響を避けたい場合に有効です。
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シリコン（食品グレード）: 砂から作られるケイ素が原料です。プラスチックのように柔軟ですが、耐熱性が非常に高く、繰り返し洗って使えるジップバッグや調理器具に適しています。
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石灰石（LIMEXなど）: 石灰石を主原料とした素材です。プラスチックの使用量を大幅に削減でき、水の使用量も抑えられるため、日本発の新素材として注目されています。
4. 食用素材（食べられる容器）
究極のゴミゼロ（ゼロ・ウェイスト）を実現する選択肢です。
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海藻（アルギン酸）: 海藻の成分で水を包んだ「持ち運べる水」や、使い捨てのケチャップ袋などの代わりとして研究されています。
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クッキー・最中: コーヒーカップやお皿自体を食べられる素材で作る試みです。
