神子畑から生野までの馬車道は約１６キロ、当時それぞれ構造の異なる5つの橋が架けられていましが、
現存するものは、神子畑鋳鉄橋(橋長16mの一連アーチ橋)と羽渕鋳鉄橋(橋長18mの二連アーチ橋)の
二つのみであり、ともに美しい洋式橋の姿を残しています。
神子畑鋳鉄橋は国の有形文化財に指定されています。
神子畑鋳鉄橋、川に降りてじっくり見学しました。
アーチ型の姿が美しく、構造も力学的に考え作られていると感じました。
神子畑鋳鉄橋は日本に現存する鉄橋としては三番目に古いとされるが、
一番目の大阪の心斎橋(明治6年)は錬鉄製であり、
二番目の東京の弾正橋(明治11年)は錬鋳混用である。
したがって本鋳鉄橋は全鋳鉄製の橋としては日本最古の橋となります。
昭和54年に国県の補助を受けての調査工事、昭和57年9月から昭和58年7月31日まで
保存のための解体復元の大修理が行われたそうです。
神子畑鋳鉄橋から上流に２km弱登ると、神子畑選鉱場があります。
明延鉱山の選鉱施設として建設された選鉱場です。
神子畑選鉱場も、かつては鉱山として繁栄した時期があり、
その歴史は古く、800年頃から鉱山として開拓されていたそうです。
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山の斜面を利用した機械選鉱場はその規模・産出量ともに「東洋一」と言われていたそうです。
現在は鉄筋コンクリートの基礎構造物と、選鉱場の上下を結んでいたインクラインの跡が残され、
現在は史跡公園「鉱石の道神子畑ステイション」として整備されている。
明延から神子畑までをつないでいた「明神電車」も展示されています。
山の中のトンネルを走り、山の反対側の明延鉱山まで走っていた電車です。
今は、線路も撤去され、トンネルも崩れて走ることが出来ないそうです。
ここから、明延鉱山まで２２㎞、車で４０分ほどで行けるそうです。
鉱山の見学は毎週日曜日に坑道も見学出来るそうです。
予約は必要と、説明を受けました。
鉱石の道神子畑交流館 神選 6月29日(月)にオープンしたそうです。
昭和50年代頃の神子畑周辺を再現したジオラマや、明治27年頃の
神子畑山神宮の神輿など間近で見ることが出来ます。
お土産物ショップもありました。
神子畑に向かう道を車で走っていると突如現れる小さなトンネル跡があります。
神子畑選鉱場と新井駅を繋いでいた新神線の平野隧道跡です。
神子畑で選鉱された銅鉱石については生野製錬所を経由せず、新神線で新井駅へ、
さらに播但線で飾磨港に運ばれ、直島製錬所へ海上輸送された。
現在、トンネルはコンクリートで封鎖されていました。
日本遺産 鉱石の道 色々勉強する事が出来ました。
次は、明延鉱山の見学を予約して散策したいと思います。