私たち人間は汗をかきます。しかも暑いと感じるときだけ でなく、何もしていないときでも絶えず皮膚の表面から出ています。もちろん激しい運動をしたり、ゆっくりとお風呂に入ったりすると、かなりの量の汗をかきます。それは、いずれも体温を一定に保つめに体から熱を奪って調節するためです。
ところが動物の中には、馬や羊のように大量に汗をかくものと、そうでないものがいます。例えば、ウサギはほとんど汗をかきませんが、どのように体温を調節しているのでしょう。その機能を果たしているのは、あの大きくて長い耳です。もちろん遠くの音が良く聞こえるように集音器の役目もしていますが、その中にある毛細血管を体温調節に役立てているようです。体内の熱を血液と一緒に流して冷やすのです。その証拠に、外的に追いかけられたときは、猛スピードで走りながら耳をぴんと立てて風当たりを良くしています。いわば、空冷装置というわけです。暑いときはそれを広げて熱を逃し、寒いときは閉じて守るのです。
また、私たち人間にとって身近な動物である犬も、発汗による体温調節ができません。彼らの場合は暑いと、激しい息遣いをしながら口をあけて呼吸し、下の表面の唾液を蒸発させて調節します。それは、もともと犬の先祖が寒い地に暮らしていて、体の表面を覆う毛の発達はしたものの暑さに対処できる能力はどんどん退化してしまったからです。