同僚のイギリス人のおっさんがバイクを買うとき、ほぼすべてイギリス本島を経由してくる。
最初のうちは自ら北アイルランドのフェリー乗り場から、イングランドやスコットランドの港に出向き、自分と他のバイク好きの同僚と一緒に購入したバイクを出迎えに行ってたのだけど、もう面倒くさくなったのか、お金を払えばバイクを持ってきてくれるフリーランスの人を頼るようになった。
いつも頼る人は同じ人で、イングランドに住む若い男。
今回イタリアから限定バージョンのバイクを買ったおっさん。
注文してから何か月か待っていたから、店から電話が入った時には、まるで初めてゲームを買ってもらった子供のように喜んだ。
で、いつも通りそのフリーランスの男に電話をし、持ってきてもらうことに。
フリーランスの人も自分の営業の為にSNSページを持っていて、
今回、この限定バージョンのバイクを北アイルランドまで運転してくよ！
という写真をアップしたいんだけど、いい？
とおっさんのもとに連絡が入った。
もちろん、おっさんは快諾したのだけど、
数分後にアップされた写真のメッセージには
北アイルランドまで運転してくよ！🇮🇪
と短文の後にアイルランドの国旗の絵文字が入っていた。
おっさんはすぐに受話器を手にし、
「おい、今すぐユニオンジャックに替えろ。」
と言いたい、といったが、
今の世の中、
イングランドに住んでるからと言って、イギリス人とは限らないし、
いつもリーズナブルな価格でバイクを持ってきてくれ、
バイクを傷つけられたことは一回もないし、
イギリスではなかなかない ホウレンソウ （報告、連絡、相談）をしてくれるこの若い男との関係を絵文字一つでぶち壊したくない、
と思いとどまり受話器を置いた。
天気予報でも、イギリス本島の隣に、一応北アイルランド出てきて、予報言ってくれるんだけどね。
イングランドにいても地理にそれほど興味なければ、北アイルランドは別の国だと思ってる人も多いのだろうか…。
私も北アイルランドに来る前（今もだけど）
北アイルランドに住む、
と言うと、
果たしてそれは、アイルランドなのか、アイルランドじゃないのか、一体どこなのか、聞かれることが多い。
日本からの小包も
「アイルランド」と書かれ、返送されてしまったこともある。
でも本島のイギリス人も北アイルランドの扱いが適当なら、
イギリス外の人たちは余計わからんよな、と思った出来事。
なんにしろ、おっさんが怒りに任せて電話を掛けなくてよかった。