第８話 競馬の先生 その１

毎日のように顔を出してたあの頃。

自分の中では、もうお客さんというよりはオーナの気持ちだった。

飲み代以外に一銭もお金は出してないんだけどね。

客足が途絶えると、どうやってお客さんを呼ぶかということをテーマに話が始まる。

逆に忙しくなると、自ら「自分の世界」に入っていく。

「自分の世界」とは、当時はまっていた競馬予想。

週初は週末のレースを回顧し、週中には週末のレースに想いを馳せ、週末には気合入れて予想する。

端っこに座った、その場所にあまり似つかわしくない若い客は、いつも競馬情報誌や、新聞を食い入るように眺めてみていた。

「いいのほっといて？」
よく他のお客さんがさきにそう聞いてた。

さ「ああ、さとうさん、いっつもじゃけー」

僕は聞こえてるんだけど、集中してるふりをして無視してた。

ある日、広島の夜には欠かせない筋の方から声がかかった。

その人は、さきが昔勤めてたクラブ時代からのお客さんで「よーさん」と呼ばれてた。

言われなければ普通のガタイのでかい御兄さんだ。

よ「失礼ですが、いつも何をみられてるんですか？」

「あ、すみません。気になりましたか。競馬好きなもんで、勉強してるんですよ」

よ「競馬ですか。なら、今週の予想を教えてくださいよ。」

週末は有馬記念。

有馬記念は１年の最後のＧＩレースで、オールスター戦って感じのお祭り。

しかも、平成の怪物「オグリキャップ」の引退レース。

「いやー、全然自信ないんですけどね、、、ただ、私が買うのはオグリです。」

よ「ええ？オグリ？もうだめじゃろ。ありゃー。」

そう、その頃は全盛期のオグリの走りが見えなくなっていた。

まあ、だから引退を決めたのだろうけどね。

「いや、来ます。八百長はないんでしょうが、ＪＲＡはオグリに最後の花道を贈るはずです。あれだけ活躍した馬です。最後は飾らしてやりたい。ていうか、やって欲しい。いや、ダメならダメだったでいいんです。僕自身たくさんあの馬から勇気をもらったので。。。」

涙、流さんばかりに目をうるうるさせて、熱く語っていた。

よ「そうか、そこまでいうんならオニイサンにのって見ようかの。」

「いやー、あくまで私の予想ですから・・・」

よ「よし、決めた。明日はオグリ一本でいこう。」

「いや、あのーーーー」


・・・既に聞く耳持たず。

翌日、

ファンファーレとともに、有馬記念のゲートは開かれた。

僕にはまったく聞こえてなかったけど・・・

なぜなら。。。

つづく