天国で見守っていてください。

日本サッカー界を黎明期より支え続けてきた、日本フットサル連盟名誉会長の長沼健氏が６月２日にお亡くなりになりました。

一般的に、よく知られたといえば、きっと97年ワールドカップ最終予選の際の話でしょう。

協会会長だった氏が窮地に陥っていた加茂ジャパン(当時)に対して「加茂監督で(W杯に)行けなかったら、私が辞める」と言ったが、結局そのまま辞めずに、反発があったエピソードではないかと。今でこそ、そんなことあったよね、と笑っていますが、当時は本気で激怒する人たちが多かったことを覚えています。その年のトヨタカップでも批判する横断幕が出たりと…。

その後、サッカー協会会長職を退き、2002年より日本フットサル連盟の会長になりまして、私は幾度かお会いすることが出来ました。ワールドカップの招致に関してのこと、ご自身のサッカーに対する想いなど、歴史を紡いだ人の言葉は重く、それまでの印象はどこへやら、言葉ひとつひとつに感銘を受けた覚えもありました。

間違いなく、日本のサッカーに貢献した方でした。

氏が逝き、残された我々サッカー人は、氏が紡いだ歴史を引き継ぎ、そして使命を果たしてこそ、氏に対する感謝と御恩返し、ひいてはサッカー、フットサルの普及・発展に繋がるのではないのでしょうか。

ご冥福をお祈りいたします。