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「いやー、待たせたな。悪ぃ悪ぃ。」などと、ロックが悪びれる様子もなくそんなセリフを言う。
コウもそれを分かってか、「ははは、気にしても仕方ないからね。」と笑う。
二人共再会を心から喜んでいる様だ。先程の会話通り、二人が秘密の花園で別れてから、まだそんなに日は経っていなかったが、随分久しぶりに再会した様な気がしていたのだろう。
「コウはあの後どうしてたんだ？俺はあの後すぐにブリティンへ行ってたけど。」
「へー、ブリティンで何してたの？」
「そりゃ護衛の仕事探しさ。で、ブリティンからスカラブレイへ護衛して欲しいって依頼をこなした後、今度は向こうで今の客を拾ったってワケ。最初はここまでの依頼だったんだけど、気に入られたみたいでさ、追加発注を受けてたんだよ。」
「そっかー、護衛の仕事は大変だね。いやー、僕の方はあれから随分道に迷ってさ。ユーの近くまで行って――」
ロックとコウは、お互いの情報交換を兼ねた四方山話を始めた。
「――でさ、昨日ユー方面の治安が良くなったって聞いたからよ。こりゃオーク追討でも行われたか？と思ったが、どうやら違っててさ。」
落胆した様子を再現するロック。
「そうなんだ？僕はちょうどユーの近くにあるガードポストで親切な人に泊めてもらったら、そこが悪い人達の拠点だったみたいで…。カバンの中身をいくつか盗られちゃってたんだよ。」
コウが後ろ頭を掻きながら恥ずかしげに言うと、ロックは見慣れた呆れ顔になる。
「おいおい。お前よく無事だったな。それ、噂のネオ・ＣＦギルドとかいう連中だろ？まあでも、誰かが叩き潰したらしいな、あの辺の拠点を。ま、お陰で俺の護衛稼業も再開できたって訳だけど。」
その話にコウはポンッと相槌を打った。
「ああ、じゃあ今回の仕事はユーの近くへ？」
「まあな。コウはシェイムっていうダンジョンを知ってるか？」
「えー、っと。名前だけなら…。」
コウが少し照れながら言うと、ロックは「分かってた」と言う代わりに少しニヤリとして数度頷き、話を続ける。
「まあダンジョンには行かないけどな。そこへ向かう道中の山道脇に坑道が有るんだよ。で、今の客は鉱石の採掘屋でさ、行くまでにオーク砦近くを通るから、オーク共から守って欲しいってのが追加発注された依頼なのさ。」
鉱石採掘を専門の生業とする者は意外と多い。鍛冶職人に細工職人、更には大工からも仕事を受注する事が出来て、しかも一度に大量の鉱石を必要とされるから食いっぱぐれる事が無いのだ。鍛冶職人が兼職する事も有るが、その多くは修行を兼ねた駆け出しの職人で、店を構えて商売をしている者が兼職する例は稀だった。
というのも、採掘業は競争が激しく、業者同士の場所争いが発展して喧嘩になる事もしばしば有り、店を構えるまでになった職人は、早々に本業へ専念し、材料は採掘屋から調達、という流れになるのが普通だったからである。
今回ロックに護衛を頼んでいる階下の男も、職人と馴染みになっているのだろう。受注した鉱石を掘る為に、目的地となる坑道へ行こうとしているのだった。
「じゃあその人が採掘している間は暇そうだねぇ。」
「ああ、そういう時は寝袋を敷いて、休憩がてら矢でも作ってるんだよ。」
そう言いながらロックが弓矢を作る道具を取り出して見せた。
