清州城は盛大な宴の準備で慌ただしかった。
準備に追われる女中さん達の手伝いをしていると、梅子ちゃんが｢あぁ！｣と声を上げた。
｢どうしたの？梅子｣
｢松子…私ったら大変な事を忘れていたわ｣
｢何よ？｣
｢琴音さんに頼んだ買い物の書付けの中に、かち栗を入れるのを忘れたの｣
｢それは一大事だわ！｣
かち栗は【勝ち栗】とも呼ばれ、縁起の良いものだ。
陽菜ちゃんが作る、もはや城内では名物となった【必勝飯】には欠かせない食材だ。
｢梅子さん、私が買ってきます｣
｢陽菜ちゃん、待って｣
襷を外そうとする陽菜ちゃんに、俺は声をかけた。
｢俺が行くよ。陽菜ちゃんは準備を進めて｣
｢そんな…秀吉様にお使いさせるなんて｣
｢ついでに美味い酒の調達もしてくるから、任せて｣
俺は一人、城下町へと出かけて行った。
｢かち栗は手に入れたし、酒の手配も済んだし…ん？｣
清州城へと戻る途中、蹲っている老人を見つけた。
｢おじいさん、大丈夫？｣
声をかけると老人は｢腹が減った…｣と呟いた。
｢うーん…おまんじゅうでも持っていれば分けてあげられたんだけど｣
そう言いながら懐に手をやると、べっこう飴の入った瓶があることに気がついた。
｢飴しかないけど食べる？｣
瓶を差し出すと老人はひと粒つまみ出し、口に含んだ。
｢おっ…おぉ…これはこれは…｣
｢美味しいでしょ！なんだか優しい味なんだよね｣
老人は口の中で飴を転がしながら、満面の笑みを浮かべる。
｢またこの味に出会えるとは…｣
そう言いながら老人は俺の顔をじっと見つめた。
｢ほほぅ…農民出の武人とな｣
｢え！？なんでわかったの？｣
｢ほほっ！わしは占いを生業にしておるからのう｣
老人は俺の手を取り、丹念に手のひらを眺めている。
｢あんたの将来は…いや…あんたなら言わずとも手に入れるじゃろう｣
｢望むものが手に入るってこと？｣
｢そうとも限らん｣
不可解な物言いに頭をひねると、老人は笑い声をあげる。
｢今は望んではおらぬ。しかしいずれ手にしたいと思うものが出来る｣
｢それって…人？｣
｢いいや。年月を経て行くうちに欲しくなるものじゃよ｣
｢うーん…なんだろう？｣
考えてもまったく見当がつかない。
｢ただ占いはここまでじゃ。また縁があれば占ってあげよう｣
老人は空になったべっこう飴の瓶を俺に押し付け、くるりと背を向ける。
｢そうじゃ…｣
そして思い出したように振り向き、こう告げた。
｢その飴を作ったお嬢さんによろしくな｣
｢えっ？琴音ちゃんを知ってるの｣
しかし老人は何も言わず、片手を振りながら去っていった。
ー ෆ
次こそは恭一郎さんSSを書きたい_(┐「ε:)_✎
いや、書きます
きっと…
たぶん…
｡･*･:≡( ε:)