城務めを始めてから初めて迎える冬。
新年の賑やかさは少しおさまり、何時もの日常に戻りつつある。
私は冷たくなった手に息を吹きかけながら、長い廊下を歩いていた。
(お母さん元気かな…あったかくして過ごしているかな)
ぼんやりと考え事をしながら角を曲がると、誰かにぶつかってしまった。
何かがばら撒かれる音が耳に入り、私は慌ててしゃがみ込んだ。
｢大変申し訳ございません｣
廊下にばら撒かれた物はお餅だった。
｢ごめんね。こっちもぼんやりしていたから｣
｢いえ…考え事をしていた私が悪いのです｣
ふと視線を庭に向けると、白く積もった雪の上にお餅が転がっている。
｢大変、あんなところにまで｣
私は庭へと降り、急いでお餅を拾い上げた。
｢琴音ちゃん！寒いのに！｣
名を呼ばれた先に視線を向けると、秀吉様が驚いた顔で立ちすくしていた。
どうやらぶつかった相手は秀吉様だったようだ。
｢早く上がって！｣
そう叫びながら秀吉様も庭へと降り立つ。
｢秀吉様！風邪をひきます｣
｢それはこっちの台詞｣
無造作に手を掴まれ、引っ張られるように廊下へと上がった。
｢餅くらいの事で雪の中に飛び出すなんて｣
｢だって、食べ物は粗末に出来ません｣
裸足に雪の冷たさがしみて痺れ、やがてむず痒いような感覚が走る。
｢足真っ赤だよ！大変、来て｣
私は再度、秀吉様に手を掴まれ引っ張られた。
そして今私は秀吉様の部屋にいる。
火鉢の側に座り足を伸ばすと、冷えた足の裏がさらにむず痒く感じた。
｢霜焼けになってないかなぁ｣
秀吉様は手ぬぐいを取り出し、私の足を丁寧に拭い始めた。
｢あの…秀吉様…自分で出来ます｣
｢体も冷えてるでしょ。とにかく温まって｣
｢お武家様にその様な事をさせるわけには…｣
私の言葉を受けて秀吉様がクスリと笑った。
｢俺は武家の出の人間じゃないんだ。農民の子だよ。だから気にしないで｣
｢でも殿方にその様な事をさせるわけには｣
｢ふふっ…琴音ちゃんは初めて会った時から謝りっぱなしだね｣
冷えた足に秀吉様の熱い手が触れる。
ピクリと体が跳ねたが、気づかれないように平静を装った。
｢霜焼けの薬塗っとくね。腕利き薬師が作ったから、効果は間違いないよ。薬が馴染むまで、此処で休んで行くといい｣
私は恥ずかしさでいっぱいになり、小さく｢はい｣と言う事しか出来なかった。
火鉢に当たりながら休んでいる内に薬が効いてきたのか、足のむず痒さは治まってきた。
｢琴音ちゃんも餅食べるでしょ？醤油と砂糖取ってくるから、焼け具合見ててくれる｣
私は素直に申し出を受け入れ、火鉢に炙られるお餅の様子を眺めていた。
(新年から秀吉様との時間を過ごせるなんて…)
顔が緩むのを感じて、私はピシャリと両手で頬を叩いた。
(秀吉様が農民出だとしても、身分違いなんだから)
浮き立つ心を静めていると、忙しない足音が近づいてきて襖が勢い良く開け放たれた。
｢秀吉！あんこ持っできた…ぞ？｣
長身で少し派手な身なりの殿方は見覚えがある。
｢利家様…｣
利家様は寛ぐ私の姿を見て何か勘違いしたらしく｢わりぃ…｣と呟いて背を向けた。
｢くそっ！秀吉の奴、餅食おうって誘っておいて女連れ込むなんざ、俺への当てつけかよ！｣
｢違うんです！私、秀吉様に頼まれてお餅の番をしているだけで｣
｢はぁ？｣
大きな声に驚き、反射的に体が震える。
｢わんこくん、人の部屋で大きな声出さないでよ。琴音ちゃんびっくりしてるでしょ｣
｢んだと？｣
｢あの…私…｣
自分が原因で揉めた事に気が引け、退出しようと立ち上がろうとしたその時
｢琴音さん？何処にいるの？｣
と、少し離れたところから女中頭の声が聞こえてきた。
私が返事を返すより先に、何故か利家様が部屋を出ていってしまう。
(私、やっぱり不快にさせちゃったの？)
狼狽え慌てながら立ち上がろうとすると、秀吉様が唇に人差し指を当てて｢静かに｣と呟いた。
少し大きな利家様の声が部屋にまで響き渡る。
｢琴音って子なら、さっき俺が使いに使っちまった。雪が積もってから遠くに行かせてないが、少々時間がかかる用事だ。大丈夫か？｣
｢あらあら、そうですか。それなら大丈夫です。こちらは大した用事ではありませんから｣
女中頭の緊張したようにひっくり返った高音を耳にしながら、秀吉様は声を抑えクスクスと笑っている。
｢秘密が増えたね。今回は三人の秘密だけど｣
｢はっはい…｣
やがて不機嫌そうな利家様が部屋に戻り、私の隣にドカッと座り込んだ。
｢大した用事じゃねえなら、てめぇでやれっつーの｣
｢わんこくん、上手く追い返したね｣
｢だからわんこくんじゃねぇってんだろ！｣
二人のやり取りを眺めながら、ようやく状況を把握する。
(利家様って不器用だけど、お優しい方なんだな)
｢あの…利家様、有難うございます｣
｢良いって。琴音も餅食ってくだろ？｣
｢はい！｣
名前を呼ばれた事に驚いたが、利家様が私の存在を認めてくれた気がして、自然に笑みがこぼれた。
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久しぶりのネタじゃない秀吉さま(*`∀´*)
この二人は恭一郎さんSSに関わってくるので、少し書き進めたかった
今年もぼちぼちSSをアップしていきたいｺﾈ(ﾉ)`ω´(ヾ)ｺﾈ