ブログネタ：夏の恋、終わった？ 参加中本文はここから
「君の顔、彼岸花みたい」
返り血を浴びた沖田さんがクスクスと笑い声を上げている。
「なん…ですか？」
冗談言わないでください…そんな一言さえも口に出せなかった。
私は今目の前にいる人が怖い。
怖くて仕方がない。
でも足が竦んで逃げ出す事も出来ない。
「あ～あ、せっかくのかわいい顔が台無しだね」
沖田さんの指が私の顔についた何かを拭うように触れた。
「クス…君の顔血だらけ」
生臭い匂いが鼻をつく。
堪らずその場を飛び出そうとしたその時、足に何かがぶつかった。
それは血に塗れた何かの塊。
それは確かに先ほどまで生きていて、私の命を奪おうとしていた者だ。
「安心して。これ、もう動かないから」
沖田さんが足で塊を蹴り上げた。
「急所狙ったから動かないし」
仰向けになった塊はごろりと体の向きを変え、大きく目を見開いた目で私をじっと見つめている。
そうだ。
私の目の前で人が斬られたんだ。
断期末の叫び、肉を裂く音、血飛沫が飛び散る音も全部私は聞いたんだ。
「ねぇ、早く帰ろうよ。お腹空いたし、長い時間君を連れまわしていたら、土方さんに怒られちゃう」
私に指し伸ばされた手はぬるりと生温かかった。
私の意識はここで途切れてしまった。
「夢…うたた寝してたみたい」
どのくらい前の事を夢見ていたのだろう。
血まみれの顔で笑っていたあの人は、今青白い顔で布団に横たわっている。
「沖田さん、お食事の時間です。起きてください」
眠る人に声をかけると、眠りを邪魔された事に抗議するような唸り声を上げた。
安堵のため息が漏れる。
「少しだけ待っててください。支度をしてきますから」
立ち上がろうとすると腕が伸び、やせ細った指が着物の端を掴んだ。
「もう、なんですか？」
「いい…」
「しっかりとご飯を食べないと元気になれませんよ」
「側にいてよ」
「食事が終わったら、沖田さんが眠るまで側にいますから」
「じゃあ…約束」
「はい、約束します」
食事を持って再び部屋を訪れた時、沖田さんは愛刀を手に部屋の縁で倒れていた。
吐き出した血に咽る沖田さん慌てて駆け寄り、抱き起こした。
沖田さんは苦しそうな呼吸を繰り返している。
「沖田さん！しっかりしてください」
畳に、着物に、無数の赤い花が咲いている。
「季節外れの彼岸花…たくさん咲いたね」
「冗談言ってる場合じゃないでしょ！」
「あの時も君の顔に着物にたくさんの彼岸花が咲いていて…」
「あの時？あの時って…」
「君が不逞浪士に斬られそうになって…君は酷く怯えていた。血塗れの僕に、傍らにある肉の塊に。そんな君が愛おしいと思ったんだ。可笑しいかもしれないけど、君は弱いから僕が守ってあげなきゃいけないんだって…そう思った」
沖田さんは弱々しく笑い、ひとこと呟いた。
「たくさん怖がらせてごめんね。それから…ありがとう」
「沖田さん？嫌だ、目を開けてください。お願い。変な冗談言わないでください！」
私は冷たくなっていく沖田さんを、強く抱きしめながら泣き続けた。
彼が居なくなった暑い季節が過ぎて、朝晩は身に凍みるくらい冷たい風が吹く季節になった。
私の目の前には本物の彼岸花が咲いていて、その怪しく美しい姿を静かに揺らしている。
今までは忌々しい印象しかなかったこの花も、今は彼との思い出の花になってしまった。
酷く夏の日、季節外れの赤い花は咲き、青年の夢は終わりを告げた。
「沖田さん、私は貴方が恐ろしかった。それと同時に離れがたくもあったんです。貴方を怖いと感じながら、私は貴方に強く惹かれていた。だから私は貴方の咲かせる花を最期まで見届けたいと…そう思っていたんです」
秋が来て赤い花が咲き、伝えられなかったこの想いは、私の胸の中にそっとしまいこんだ。