これはなおねぇとリレー中の桜花出張版。
薄桜鬼の完全二次小説です。
歳三さんとethlinのそれぞれの七夕。
お互いの胸の中にあるものは…
『おはようございます。今日はいい天気ですね。このままだと夜も晴れそうです。歳三さん、お出かけ気をつけて行ってきてくださいね。』
朝一番にメールを打ち送信する。
「今日はコレで終了！っと…」
ぼんやりと携帯の画面を眺める。
昨日の夜は歳三さんから電話がかかってきた。
「明日は朝から一日出かける。明日一日、電話やメールの返信もしてやれねぇ…すまねぇな…」
珍しく少し躊躇ったような声だった。
「あっ…あの…私、明日はお仕事が終わったら会社の人たちと飲み会がありますし、きっと帰るのは12時過ぎちゃいますから。朝はいつも通りメールしますけど、返信は気にしないでくださいね」
「クッ…飲めねぇくせに…ぶっ倒れるなよ」
「うー…大丈夫ですよ。次の日も仕事ですから、ちゃんと自重します」
いつもの声。
でも私の名を呼ぶ声が少し悲しく聞こえた。
窓から空を見上げる。
雲一つない空が広がっていた。
「今日は七夕か…」
彦星と織姫が年に一度
たった一度だけ…二人が会える日。
「…よっし！今日も一日がんばるぞっ！！」
頬をぴしゃぴしゃと叩いて、私はお布団から抜け出した。
少しだけ日が傾き始めた夕方、それでも太陽はチリチリと焼けるような日差しを向ける。
社用で会社の近くのビルへおつかいに行った帰り道、ふと商店街のノボリが目に入った。
「星に願いを…七夕祭り…か」
どうやら商店街の中にあるお寺でお祭りをしているらしい。
（ちょとだけ…寄り道してみようかな…）
子供や年配の人達で賑わう商店街の中ほどまで来ると、大きなお寺が現れた。
門から中を覗き見ると、たくさんの背の高い笹が並べられ、色とりどりの飾りや願いごとの書かれた短冊が風に揺れていた。
（たくさんの人が書いたんだなぁ～。どれどれ…おこづかいがUPしますように…健康祈願…九九が言えるようになりますように…か…）
一つ一つニマニマと短冊を眺めていると、受付係らしい女の人が近づいてきた。
「ほら、よかったらねぇちゃんも書きなさい。短冊ならたくさんあるから」
「えっ？あ？わっ私？あっあの…仕事中だから…」
そう言いかけてハタと気がつく。
（仕事中なのにサボってるんだっけ…）
「気にしない気にしない。せっかくだから書いてきなさい」
そう言って短冊の入った箱とペンを差し出す。
「他のOLさんもいっぱい来てお願いごと書いていったよ。年に一回のイベントなんだから、アンタもちゃんと書かないと…カッコいい彼氏とずっと一緒にいられますようにとか」
ニヤニヤと笑いながら薄紅色の短冊とペンを押しつけられた。
「えっ…あっ…えっと…ありがとうございます…」
「若いモンが遠慮したらダメダメ。一番の願いごと書きなさいよ。ちゃーんと願いごとが叶うように、ここの坊さん達がいいのにしてくれっから」
（一番の願いごと…）
私が一番望んでいる事。
それはあまりにも贅沢すぎて、手に入れたら指の隙間から零れ落ちてしまう。
（自分って…ホント幸せなれしてないというか…幸せビンボーさんだよね）
苦笑いをしながら、風にはためくたくさんの短冊をぼんやりと眺める。
（私が願う事…私が望む…私が…本当に望む事…）
私は薄紅の短冊に向かってお願いごとを丁寧に書き綴った。
私の手に届く場所は、すでにたくさんの短冊で埋めつくされていた。
(少しでも空に近いところがいい…。そしたらきっとこの願いは届くハズ…)
笹がしなっているとはいえ、一番てっぺんは到底手は届きそうにない。
(脚立とかないと…届かない…)
黙って笹を睨んでいると、見習い僧らしき男の人が脚立を手にして近づいてきた。
「願いごとは書けましたか？」
「はっ…はい！お願いします」
勢いよく短冊を差し出すと、見習いの僧はクスクスと笑いながら受け取った。
「どの辺がいいですかね…」
ちらりと短冊に目をやり、にっこりと笑う。
「きっと一番上がいいですね。天の川により近い方が、早く願いが届く」
そう言って脚立に上り、笹を少ししならせて短冊を結びつける。
手を離すと、薄紅の短冊が一等高い場所で風に乗って泳ぎ始めた。
「ありがとうございます」
「いえいえ…貴女のお願いごと、ちゃんと届きますよ」
にこやかに笑う僧侶に何度も頭を下げ、私は急いで会社へと向かった。