ETCカードとは、電子料金収受システム(Electronic Toll Collection System)、いわゆるETCシステムを利用するときに必要となるカードのことで、ETCカードを車載機に挿入することでETCが利用できるようになるものです。
そもそもこのETCシステムとは、有料道路の料金を支払う際、それまではいったん料金所で停止し、係員に通行料を支払う手続きを取らなければなりませんでした。
このことは、道路渋滞の原因ともなっていたため、よりスムーズな有料道路の料金の支払い方法を開発する必要があり、そこでETCシステムが誕生しました。
ETCでは、いったん減速するものの停止する必要はなく、また料金所を通過する時間も短時間に済ませることができるようになるため、道路渋滞の解消に対する効果があるとされています。
しくみとしては、ETC車載器を取り付けている自動車が料金所のETCレーンを通過しようとすると、無線で通信が行われ、ETC車載器に挿入されているETCカードからカード情報を読み取り、料金精算がカードで行われるというシステムになっています。
このときに問題なければ、開閉バーが開いて車両が通過できるようになっているわけです。
そのため、ETCカードを使えるようにするには、車両の登録等の手続きが必要になります。