まだ都内に住んでいるときのこと。
子どもたちがまだ小学生のころ、近くの児童館によく遊びに行っていた。その児童館の横には小さな公園があって、そこに大人の背丈より大きなビワの木がはえていた。
ビワの木は、毎年、夏のころには黄色い実をつけていたけど、誰が食べるわけでもなく、しばらくするとぽたんぽたんと落ちているようだった。
そんなある日、息子が「この種を植えて育てたい」とビワの実を二つ持ち帰ってきた。
当時はマンション暮らしで、植物好きだった私は、５階のベランダに所狭しと植木鉢を並べていた。
さて、植えるのなら味見して･･･と、ちょっとかじってみたら酸っぱかった。このビワを植えても、甘くて美味しい実は生らないかも･･･なんて、大して期待もせず、植木鉢にビワの種を二つ植えてみた。
すると、すくすく芽が出て育ち始めた。植木鉢の中で３０cmほどの背丈になったころ、葉山に引越しをした。
子どもの新学期に合わせて引越しをしたので、まだミカンハウスは完成していなくて、仮住まいの借家に１０ヶ月ほど住むことになった。
ベランダに並べていた植木鉢を全部葉山に運んできて、借家の小さな庭に並べた。
その小さな庭は、持ち込んだ鉢植えのいろいろな植物で、ちょっとぎゅうぎゅう詰めという感じだった。
そしていよいよミカンハウスに引越しをするというときに、ちょっと殺風景だった庭の一角に、ビワの木を１本地植えして引越しした。「お世話になりました」って。
もう１本のビワの木は、植木鉢のままミカンハウスへやってきた。植木鉢なので、そんなにぐんぐんというわけではないけど、少しずつ鉢を大きくして、それに伴って少しずつ大きくなって、今年初めて実をつけた。
１ｍにも満たない小さな鉢植えのビワの木。初めて生った６個の実。甘くなるかなーとどきどきしながら見守って、完全に熟してから収穫した。
いろいろな庭の収穫に混じって、ちょっと得意そうなビワの実。
あんまり大きくないし、酸っぱいかも･･･そう思って、おそるおそるかじってみたら、甘い！
びっくり。小さいけど、ちゃんとビワの味がするし、甘い。うれしい。
こうして実をつけるようになると、どこかに地植えしないとこれ以上大きくなれないなー。
でも、どこに？（もう、木を植える隙間なんて思いつかない･･･汗）
そうそう、仮住まいの庭に植えたビワの木、通りかかるとき道路から見ると、１階の屋根を越えそうなほど大きく育っていた。
こちらはたくさん実をつけたかも。地植えと鉢植えだとこんなに成長が違う。ミカンハウスのビワの木も、大きく育ててあげたいんだけど。