皇后付きの尚宮に促され、チェ尚宮と一緒に入室したチェギョン
また叱責されるのを覚悟しながら謝罪の挨拶をした。
「遅くなってしまい、大変申し訳ありませんでした。」
「よい。 気にするな。」
「！！！！！ エッ！？ は、い？」
想像していなかった皇后からの言葉に思わず言葉は裏返り、半音あがった言葉を発してしまう。
「あ、あの・・・・」
「気にするなと言っておるのだ。 太子と出かけておったそうだな。 承知しておる。」
「はい、ありがとうございます。」
「こちらにお座りなさい。」
自分の横に座らせた。
「・・・・・・・・・・」
「・・・・・・・・・・」
横に座らせたものの何を話すべきなのか・・・・？
確かに太子と一緒だったいう話は報告を受けていた。
あの子が外に？
あのシン・チェギョンと？？
最初聞いた時には耳を疑った皇后。
誰も寄せ付けずに引きこもっていたというのに。
自分たちの誰をも拒み、どんどん症状を悪化させるばかりだったというのに。
それなのにそんな子がシン・チェギョンとだと？ ・・・そう思わずにはいられなかった。
改めて目の前の娘を見る。
皇太后さまが仰る様にこの娘が奇跡を起こすのだろうか？
そうなのか？？
どこにでもいそうな普通の娘だ。
でも・・・亡き義父上が、先祖陛下が自ら熱烈に入宮を請うたという娘
鋭い洞察力がおありだった義父上の眼力が曇っておられたはずはない。
しかし自分は陛下達の様には未だに思えてはいない。
だがシンを動かしたのは紛れもない事実、少しは期待してもいいのだろうか？！
・・・・そう思いながらチェギョンを見つめていた。
当のチェギョンはと言うと、皇后が自分に向ける視線を気にする事もなく、
ただただ皇后さまの韓服姿に釘づけになっていた。
うわ～～、なんて綺麗なんだろう
こんなに綺麗な装いが我が国の装束だなんて、考えてみたらめちゃスゴイ話だよね
ホント改めて見るとこんなに素敵な物だったんだな～
それに皇后様もめちゃくちゃよく似合ってるし・・・・
さすが最高位のお妃さまって感じだわ～
凝視していると言っていい位に韓服に見入っているチェギョン
その上、韓服～ミン～韓服～ミンと交互に視線を走らせてるかと思うと、ホォ～っとため息をつき、
またジッと韓服を見つめるのだった。
その熱い視線にだんだんとミン自身も落ち着かなくなってくる。
「チェギョン、そなたは韓服に興味があるのか？」
「興味っていうか、こんなに豪華で綺麗な韓服って見た事ないんですもん。 もう見惚れちゃいました。」
「そうか？」
「はい！ 色の組み合わせも刺繍もホント凄いです！ こんなに大胆なのに、それでいて繊細で。 あ～なんて素敵なんでしょう！ 皇后さまもすっごく綺麗～！！ すっごく似合ってます！！ うふふ、いいな～。羨ましいな～。」
入室前に皇后への恐怖を語ったのは誰なのか？と言いたくなる位に饒舌だ。
いつの間にやら触れる事など許されぬ皇后さまの韓服にさえも手を伸ばし触っていた。
「では着てみるが良い。」
「へっ？」
「内親王の韓服がある故、それを着てみるといいでしょう。」
そう言って尚宮に指示を出し、着替えにいかせた。
しばらくして薄らと化粧を施され、髪も綺麗に整えてもらったチェギョンは嬉しそうに皇后の前に立っていた。
「皇后さま、ありがとうございます。 こんなに素敵な韓服を着せて頂いて・・・・良い記念になります。」
「うむ、なかなかに似合っておるな。 ヘミョンには少々甘めの色合い故さほどとは思わなんだが、そなたには
それがよう似合うておる。。」
「えへへへ。 皇后さまに似合うって言ってもらえて、と～っても嬉しいです！」
チェギョンに表情がますます明るくなる。
・・・・と同時に、「あっそうだ！」と呟き、自分の顔の前でパチンと軽く手を合わせた。
「皇后さま！ 写真！ 記念に写真を撮ってもいいですか？」
「写真！？」
「はい。 せっかくなので形に残しておきたくて。」
「それはよいが・・・・ ならば宮のカメラマンを呼んでやろう・・・ ハン尚宮！」
「いえ！いいです、いいです、皇后さま。 写真ならシン君に頼んでみます！」
チェギョンは宮の職員を呼ぶ様に指示を出そうとした皇后を止め、あろうことかシンに頼むと言いだした。
唖然とする皇后
しかしチェギョンは気にしない。
「シン君はカメラが趣味のはずなんです。 同じクラスの子が言ってました。 なんか結構良い写真を撮ってるらしいですよ～！ あ、皇后さまならご存知ですよね？ ごめんなさい。 そういえば私の友だちも騒いでいたかも！ 私はシン君に全然興味がなかったので見た事ないんですけどね～。 えへへ。」
カメラが趣味なのか・・・・ そんな事さえ私は知らない。
息子の趣味さえ知らず、また作品のひとつさえも見た事のない自分自身に内心失笑する。
毎朝顔を合わせていたというのに・・・・
近くに住んでいたというのに・・・・
「シン君の部屋にたくさん写真関係の雑誌がありましたよ～！ さっきも読んでたみたいだし。」
「そ、そうか？ ならば内官に都合を聞いてやろう。」
今の太子がそんな事に応じるはずはないが・・・そう思いながらも側付きの尚宮に声をかけようとした。
「皇后さま、私がシン君に聞いてみますから！ それにお願いは自分でしなくっちゃダメですもん。 では善は急げ、です。 今からシン君の所に行ってきます。 じゃあ、ちょっとだけ失礼しますね～～」
チェギョンはそう言うと、ピョコンと頭を下げ、部屋を飛び出していった。
後に残された部屋の尚宮や内人達、一瞬何が起こったのかわからなかった。
まさか自分たちの目の前で、皇后陛下の許可もなく、また退室の為の所作も段取りも何もかも無視をして、この場を飛び出す者がいようとは思わなかったのだ。
「くっ！ くっくっくっく あっはっはっはっは～！！」
一切の音が消失したかの様な部屋の中で、皇后の笑い声だけが響き渡った。
最初に我に返ったのはチェ尚宮だ。
彼女もまた予想外のチェギョンの行動に、彼女の後を追う事もなくその場に残っていたのだ。
「陛下、申し訳ございません！ チェギョン様にはしっかりと申し伝え謝罪をさせますのでお許し下さいませ！」
深々と頭を垂れて謝罪をするチェ尚宮に、ミンはまだ止まらない笑いと共に声をかける。
「くっくっく・・・ 気にするな、チェ尚宮。 そうか、あれがシン・チェギョンか。 くっくっく・・・・」
「しかしながら陛下・・・」
「良いとわらわが言うておるのじゃ。 気にするでない。」
そうか、あれがシン・チェギョン
あの娘ならばシンを変える事が出来るかもしれぬ。
シンがどういう態度であろうとも、シンの心の扉を叩き続けてくれるのかもしれない。
あの娘なら、あの娘ならば・・・・
そう思いながらチェギョンが出て行った扉を見つめていた。