パタパタパタパタ
パビリオンの気配が変わった。
「ﾊｧ､ﾊｧ､ﾊｧ シン君は！？」
チェギョンか・・・意外と早く戻ったんだな
外で話すチェギョンの声に敏感に反応したシン。
内官に託けて部屋に入ってからもシンの意識は覚醒したままだった。
最初チェギョンが部屋に顔出す直前に手に取った写真誌
改めてそれを手に取り見ていた。
チェギョンが歩きながら言っていたからだ。
「うぅ～～ん、ホント気持ちいいね～。 風も心地いいし、景観も抜群だしさ～。
ここってさぁ～、ホントどこを切り取っても絵葉書になるよね。 写真、バシャバシャ撮りたいよ～！
【宮とわたし】・・・どう？このタイトル！ ぐふふ、いいと思わない、シン君！？ きゃははは！」
あいつバカだよな～ 何が【宮とわたし】だよ
全く能天気な奴だ
そう思いながら雑誌を開きパラパラとめくっていた。
すっかり忘れていたカメラへの興味が蘇る。
久しぶりに撮ってみようか、そんな事を思いながらずっと置きっぱなしだったカメラを手に取った。
バタンッ！！
凄い勢いで部屋の扉が開かれたかと思うと、チェギョンが飛び込んでくる。
「シン君！ 写真！写真！ ねぇ写真、撮って～～！！」
部屋に入るやいなや、そう言うと、今度は「アァ～～！！！」っと叫び、こう言った。
「うふふ、やったね～！ 以心伝心だわ。 シン君ってばナーイス♪♪」
何が何だかわからないシン
一人興奮しているチェギョンを前にカメラを手にしたまま呆然としていた。
チェギョンがあまりにも勢いづいて話しているからなのだが、それだけではなかった。
先ほど別れたチェギョンと全然違っていたからだ。
まるで別人だった。
こいつは誰だ？！
まさかシン・チェギョンなのか？！
さっきまで僕と一緒にいた奴と同じだよな？！
ゴクンッ シンの喉が上下する。
シンはあまりにも可愛く変身したチェギョンの姿から目を離す事が出来なかった。
それは初めてシン・チェギョンを女と意識した瞬間であったかもしれない。
ただシンにはまだまだその自覚はなかったのだが・・・・。
そしてもちろんチェギョンはシンのそんな内心の思いも、沈黙の理由にも気がつかない。
何にも言わずに自分をジッと見ているシンの動向に、心配の方が勝ってきた。
「ねぇねぇねぇ、シン君、大丈夫？ 私の声聞こえてる？ ねぇねぇ、シン君ってば～！！」
ボォ～っとしているシンの目の前で手をひらひらさせて一生懸命に声をかけている。
それでも反応が鈍いシンにとうとう実力行使に出た。
シンを揺さぶったのだ。
ハッ！として我に返ったシン。
今度は自分の真下から自分を見上げるチェギョンの大きな瞳にぶつかった。
コホッ！
真下にある瞳の大きさにたじろいで思わず拳を口に当て、咳払いをして誤魔化す。
「 もう妃教育は終わったのか？」
「んっ？ お妃教育？？ あれ～っ！ そうだよね～、私その為に行ったんだった・・・・う～ん・・・」
「だからチェ尚宮から電話があったんだろう？ それを聞いてサッサと行った癖に。」
さすがに僕を置いて・・・とは言えないシンなのだが。
しかし連れ出され勝手に置いてきぼりにされた事への不満がチラッと滲み出てしまう。
「へへ～、ホントにごめん、シン君。 でも聞いてよ～今日の先生は皇后さまだって電話で言われたんだよ～！
それを聞いて焦っちゃったのなんのって・・・・ ねっ、わかるでしょ？！」
「わからない。」
「むう～～ ！ そりゃあシン君にしたらお母さんだもんね。 親なんだから怖くないかもしれないけど、私なんてここに呼ばれ初めて会った時にさ～睨まれて怒られた事がある訳よ。 ほら、こ～～んな風にお目目を吊り上げて睨まれちゃってぇ～ だからまた叱られるかもって思ったら必死だったんだよね～」
☆☆☆
ピクッ シンはチェギョンの言葉に反応した。
親？！ 僕には親なんていない、誰もいない。
あの人達だって僕の事を子供だなんて思っていない。
僕は一人だ。 僕は一人だ。 僕には誰もいない・・・・
しかし一瞬浮かんだその思いをその即座に、そして無意識のうちに封印した。
サッと自分の心から自分の意識を逸らす。
幼い日の記憶としてならまだしも、[現在]となると無理なのだ。
それはもう何年も前からの手慣れた作業ともいえるものになっていた。
シンが東宮の中でたった一人、生きていく過程で身に付けたともいえる。
自分の心を守り、必要以上に傷つく事を避ける為に。
だがシンは知らない。
たとえ表層意識からそれを追い出しても自分の中に残ってるだって事を。
それらが自分の中で息づき、ますます自分を蝕み傷つけているんだって事を。
☆☆☆
シンは自分が反応した事さえなかったかの様にチェギョンに答えた。
「・・・それで？！ 何しに戻ってきたんだ？ どうやらまだ途中のようだが・・・！？」
「あっ！！ そうそう、そうなのよ！ まだなんだけどね～どうしてもお願いしたい事があって戻ってきたの！」
「お願い？？」
「そうっ！ シン君、私の写真！ シン君に写真を撮って欲しくて戻ってきたの！」
「僕にか？？」
「そうだよ！ さっきちょうど話してたでしょう・・・・【宮とわたし】第一弾だよ！！」
ねっ！と言ってニコニコ笑うチェギョンのペースにシンはついていけない。
「それと僕がどう関係するっていうんだよ！」
「だってシン君、写真撮るの得意じゃん！ いっぱい撮ってるって聞いてるよ～！」
「たとえそうでも何で僕がお前の写真を撮らなくちゃいけないんだよ！」
「ふふんっ そんな事！ 同じ学校だし、同級生だし、クラスメートで友達じゃ～～ん！」
「ハァッ！？ いつ友達になったんだよ！」
指を一本一本増やしていくチェギョンに抗議の声を上げるのだが、彼女の耳には届いていないらしい。
次々に言葉を重ねていく。
「それに～幼馴染で～ 今じゃあ同じ釜の飯の友？ 同じ屋根の下で一緒だしさ～！」
「八ッ！ それで許嫁だし～って言うんだろ！！」
「へ？ あ、そうそう。 まぁね～そうとも言う・・・かぁ～ ・・・そう！そうだよ！ 許嫁だしさ～～あはははは。」
途端にしどろもどろになってくチェギョン
でも内心の動揺をしっかり隠して、たたみ掛ける様にシンに言った。
「ほらね！シン君ってば私にめっちゃ関係してるでしょ？！ だから撮ってよ～私の写真！！」
あとは、ねぇねぇと言い続けるチェギョンにシンの方が根負けするしかなかった。
あとはもうチェギョンのペースで、どこで撮ってもらおうかな～ってウキウキし始めるチェギョンには、
ハァ～と吐きだすシンのため息は到底聞こえるはずもなく・・・・
・・・・・カメラを準備しながら、シンの口角が上がっていった事もチェギョンには見えないままだった。